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A figura de Cansinos-Asséns sempre inspirou em Borges um
grande respeito, e os seus comentários sobre ele ou os seus livros
sempre foram benevolentes, quando não exaltadores. Em seu
Autobiographical essay, 405 ele não deixa margem para se duvidar da
importância que atribui à figura do judeu-andaluz em sua formação
literária, tratando-o como seu mestre e apreciando considerar-se como
seu discípulo. Segundo a recordação do escritor, o acontecimento capital
de sua permanência em Madrid, durante a sua primeira viagem à
Europa, foi a amizade que travou com Cansinos-Asséns, inventor
inclusive do termo ultraísmo, palavra que representará
comprometimento para Borges em sua militância vanguardista dos anos
20.
Dentre as tantas facetas do polígrafo Cansinos, uma pelas quais o
autor de El Aleph nutria profunda admiração era a de tradutor que
dominava mais de uma dezena de línguas. Essa proficiência em vários
idiomas fez Borges compará-lo em “Los traductores” a ninguém menos
do que Burton: “En algún lugar de su obra, Rafael Cansinos Asséns jura
que puede saludar las estrellas en catorce idiomas clásicos y
modernos.” 406 Além disso, parece que os gostos literários e tradutórios
do “mestre” correspondem aos gostos de Borges, se é que não os
influenciaram.
Das traduções que Cansinos realizou, afora a das Noites, contam-
se outras obras bastante queridas para Borges, como El comedor de opio
[Confessions of an English opium-eater] (1821), de De Quincey, as
405 BORGES; DI GIOVANNI. Op. cit., p. 54-55.
406 BORGES. Op. cit., p. 401. A grafia de Borges para o sobrenome Cansinos-Asséns não é
uniforme, motivo pelo qual apresentamos ela nas citações diretas tal qual foi escrita.