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Charles Mardrus, Livre de les mille nuits et une nuit (1899-1904). Em
sua tradução, Mardrus acentuou o erotismo e não fez cerimônia quanto a
modificações e interpolações no original. “Licenciosa, en ambos
sentidos de la palabra” é a sua definição por Borges na conferência de
Siete noches. 376
O que o incomoda em Mardrus é a sua autoproclamação moral, e
concordância por parte da crítica fin de siècle, de tradutor mais veraz das
Noites. Sem nenhuma modéstia, a versão que ele deu a público é
subintitulada “traduction littérale et complète du texte arabe”. Os
esforços de Borges nessa parte de seu ensaio, basicamente são
concentrados na comprovação da não-literalidade do tradutor francês.
Não é senão ironizando a pretensa literalidade do texto que o
escritor intitula o seu artigo surgido na Revista Multicolor de los
Sábados de “El puntual Mardrus”. A ele parece que o tradutor anseia
completar o trabalho que os lânguidos árabes anônimos “descuidaram”,
adicionando ao texto mileumanoitesco, por sua conta e risco, paisagens
art-nouveau, boas obscenidades, interlúdios cômicos, detalhes
circunstaciais, simetrias e muito orientalismo visual. 377
Minuciosamente, Borges coteja passagens de episódios em
Mardrus com outras traduções que tem à mão. É verdade que antes dele
Burton também anunciou no frontispício de sua versão a literalidade a
que seu texto não responde, porém a escala operada por Mardrus resulta
mais substancial, especialmente porque ele não apenas alterou e
interpolou material em episódios e cenas, mas transformou completa e
376 BORGES. Siete noches, OC3, loc. cit.
377 BORGES. Historia de la Eternidad, OC1, p. 409.