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que abre todos os dezessete volumes divididos em duas séries. 357 Além
disso, em “Los traductores” ele faz questão de frisar que, por aquela
época, o texto válido da versão burtoniana dizia respeito ao de sua
primeira edição, e não aos de edições posteriores, as quais omitem
algumas passagens e alegam ser integrais. Como se sabe, Burton
comprometeu-se com os subscritores de seu trabalho, que pagaram um
valor significativo pela assinatura, a editá-lo uma única vez e em uma
tiragem restrita a apenas mil exemplares. 358 Esse fato leva Borges a
emitir uma hipérbole em seu ensaio, a de que percorrer as Noites na
tradução de Sir Richard não é menos incrível do que percorrê-las
vertidas literalmente do árabe e comentadas por Sindabād, o marinho. 359
Para o escritor, os problemas de diversas ordens que Burton
solucionou na empresa de sua tradução são inumeráveis, mas que
poderiam ser reduzidos com alguma boa vontade a três: justificar e
ampliar a sua reputação de arabista, diferir ostensivamente de Lane e
fazer com que cavalheiros britânicos do século XIX se interessassem por
contos muçulmanos do século XIII. Em seu juízo, o primeiro dos
propósitos era incompatível com o último. 360 Aliás, sobre este último,
ele apontou a diversidade de uma leitura moderna ocasionada pelo
distanciamento temporal e cultural quanto ao público primitivo da obra,
valendo-se da mesma linha de pensamento que encontramos em “Pierre
Menard”, na qual o leitor tem papel decisivo sobre o destino do texto.
357 Ver Anexo 1.
358 RICE, Edward. Sir Richard Francis Burton: o agente secreto que fez a peregrinação a
Meca, descobriu o Kama Sutra e trouxe As mil e uma noites para o Ocidente. Trad. Denise
Bottmann. 2. ed. rev. São Paulo: Companhia das Letras, 1992, p. 467.
359 BORGES. Op. cit., loc. cit.
360 Id. Ibid., loc. cit.