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obrigou a vagar desesperado toda uma noite com a arma cravada
atravessando-lhe os maxilares de lado a lado, bem como a sua
confraternização, talvez gastronômica, com antropófagos do Daomé. 347
A síntese que Borges faz da figura de Burton não é de modo
algum exagerada, mesmo que refém de certo romantismo. Edward Rice,
um dos biógrafos mais recentes do excêntrico tradutor vitoriano das
Noites, subintitula a sua obra Captain Sir Richard Francis Burton
(1990) com uma não menos assombrosa, ainda que imprecisa,
enumeração de realizações: “the secret agent who made the pilgrimage
to Mecca, discovered the Kama Sutra, and brought the Arabian Nights
to the West”.
À semelhança de autores como Cervantes, Luís de Camões, 348
Lope de Vega, entre outros, Burton foi um homem de quem os esforços
estiveram polarizados sob a dupla perspectiva das armas e das letras,
situação que o Siglo de Oro espanhol acomodou com felicidade através
da expressão “espada y pluma”. Decorre dessa condição o fato de
Borges ter considerado apropriados a ele os versos do poeta árabe Al-
mutannabi (915-65), outro aventureiro letrado, que servem de epígrafe à
sua Personal Narrative of a pilgrimage to El-Medinah and Meccah
(1855-56): “Dark and the Desert and Destriers me ken,/ And the Glaive
and the Joust, and Paper and Pen.” 349 Sentencia o escritor: “Hombre de
palabras y hazañas, bien pudo Burton asumir el alarde del Diván de
347 Id. Ibid., p. 402.
348 Burton não só admirava Camões e considerava-o um de seus mestres como foi responsável
por uma versão de Os Lusíadas (1572) para o inglês, The Lusiads (1880), e traduções da lírica
do poeta português, bem como pela escrita de um estudo sobre ele, Camoens: his life and his
Lusiads (1881).
349 AL-MUTANNABI. Trad. Richard Francis Burton. In: BURTON, Richard Francis. Personal
Narrative of a pilgrimage to El-Medinah and Meccah. v. 1. New York: Dover, 1964, p. [xii].