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y un hombre habla. No nos es dado descifrar (los
reinos y los siglos son muchos) el vago turbante,
los ojos ágiles, la piel cetrina y la voz áspera que
articula prodigios. Tampoco él nos ve; somos
demasiados. Narra la historia del primer jeque y
de la gacela o la de aquel Ulises que se apodó Es-
Sindibad del Mar.
El hombre habla y gesticula. No sabe (otros lo
sabrán) que es del linaje de los confabulatores
nocturni, de los rapsodas de la noche, que
Alejandro Bicorne congregaba para solaz de sus
vigilias. No sabe (nunca lo sabrá) que es nuestro
bienhechor. Cree hablar para unos pocos y unas
monedas y en un perdido ayer entreteje el Libro
de las Mil y Una Noches. 309
Na conferência “Las mil y una noches”, 310 o autor de Ficciones
recorda ter lido sobre os narradores de rua no Modern Egyptians de
Lane, nas páginas do qual o orientalista inglês relata ter testemunhado a
presença de cerca de meia centena desses contadores no Cairo da
primeira metade do século XIX. Lane 311 dedica três capítulos de seu
livro a eles, o XXI, o XXII e o XIII, atribuindo-lhes o título comum de
“Public recitations of romances”.
Um dos atrativos que a tradição da memória cultivada por tais
homens e pelos demais mediadores da literatura oral exerce sobre a
poética de Borges é ideia de sua modificação pela memória inventiva,
termo que ele usa em sua conferência para designar certo pormenor
narrativo que De Quincey adiciona em um comentário seu sobre o
309 Id. Historia de la noche, OC3, p. 171.
310 Id. Siete noches, OC3, p. 236-237.
311 LANE, Edward William. An account of the manners and customs of the modern Egyptians.
Cairo: The American University in Cairo, 2003, p. 391-425.