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A história contada em questão é “The king’s son and the ifrit’s
mistress”. Em seu enredo, um príncipe é obrigado a relacionar-se
sexualmente com uma jovem aprisionada por um gênio, a qual ameaça o
rapaz, prometendo-lhe denunciá-lo ao seu aprisionador se ele se negar a
atender o desejo dela. Uma vez satisfeita a mulher, esta lhe pede o seu
anel real, juntando-o imediatamente a outros oitenta anéis guardados em
um lenço de seda, todos recordações das traições da jovem.
Ainda que não seja um espelhamento perfeito do episódio do
prólogo moldura, em que os reis irmãos Šāhriyār e Šāhzamān também
são obrigados a se relacionar com a prisioneira de um gênio e depois lhe
cederem os seus anéis, a passagem foi talvez suficiente para que Borges
visse nela a mise en abyme que evocou com tanto assombro em seus
textos e que muitos duvidaram existir. Mas ao contrário dele, Burton
deu pouca importância para a intercalação do conto, limitando-se a
comentar a semelhança rapidamente em uma nota de rodapé: “This is a
mere abstract of the tale told in the Introduction (vol. i. 10-12). Here,
however, the rings are about eighty; there the number varies from ninety
to five hundred and seventy.” 180
Fishburn acredita, todavia, que a história que Borges toma
como repetição do prólogo-moldura não é “The king’s son and the ifrit’s
mistress”, mas sim duas outras encadeadas, e não numeradas por noites,
que se encontram no último volume, o sexto, das Supplemental nights de
Burton, traduzidas do décimo segundo da edição de Breslau: “Shahrazad
and Shahryar” e “The tale of the two kings and the wazir’s daughters”.
180 BURTON. In: THE BOOK of the thousand nights and a night. v. 6. Ed. e Trad. Richard
Francis Burton. [London:] Burton Club, 1886, p. 199. Disponível em:
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Acessado em: 08 abr. 2010.