Química Orgânica - CCEAD PUC-Rio

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Sala de Leitura
Química Orgânica
Na década de setenta, o mundo assistiu a chamada “crise do petróleo”, quando a escassez elevou
muito o seu preço. Por causa disso, em 1975, o Brasil iniciou o programa “Pró-Álcool” ou “Programa
Nacional do Álcool”, que consistiu em incentivos para a substituição dos carros movidos à gasolina por
outros que utilizassem álcool etílico como combustível. Esse programa foi bem sucedido até a década
de 90, quando o preço do álcool, comparado ao da gasolina, deixou de ser vantajoso. Mas, levou ao
desenvolvimento de uma tecnologia nacional espetacular e o Brasil hoje é o maior produtor de álcool
combustível. A fabricação de carros “Flex”, que se movimentam com uma mistura de álcool e gasolina
pode ser vista como um retorno, de certa forma, desse programa.
Atualmente, no Brasil, várias pesquisas estão sendo feitas para a obtenção de etanol a partir da
mandioca doce. Esse tubérculo possui um teor de sacarose bem maior que a cana e os resultados dessa
pesquisa estão sendo promissores. Talvez, daqui a pouco tempo a gente esteja andando a carros
movidos a álcool de mandioca.
Em países como os Estados Unidos, onde não há essa disponibilidade de cana, o etanol é obtido a
partir do eteno.
Bom, a gente acabou de ver (falamos do álcool da mandioca) que a fermentação para a obtenção de
álcool não é feita só a partir da cana. As bebidas alcoólicas são obtidas da fermentação de vários
substratos. O vinho, por exemplo, é produto de fermentação de uvas. A cerveja, da cevada. A cachaça é
da cana mesmo. Agora, independente da sua fonte de obtenção, o etanol é um depressor (torna as
respostas mais lentas) do sistema nervoso central. Em doses pequenas, causa sensação de euforia e
diminui a nossa capacidade de coordenação motora (diminui nossa capacidade de respostas rápidas,
como, por exemplo, se precisarmos frear um carro rapidamente). Em doses maiores, pode levar à
morte.
O metanol (CH3OH), também conhecido por “álcool de madeira”, pode ser obtido por destilação de
madeira (celulose), mas, atualmente, é obtido principalmente a partir do carvão e água (uma mistura
que conhecemos por “gás de síntese”) ou por oxidação do metano. O metanol é usado como matériaprima
para a produção de outras substâncias (como, por exemplo, o metanaldeído = formol), como
combustível de aviões a jato e carros de corrida e, nos Estados Unidos, como aditivo de gasolina. Há
alguns anos, quando a nossa produção de etanol não atendia à demanda do mercado, foi usado
também aqui como combustível. Mas, por ser muito tóxico, seu uso foi abolido.
Atualmente, adquiriu grande importância, pois é utilizado para a produção de biodiesel (vamos ver
isso quando estudarmos os ésteres).