SISTEMA IRRIGAS PARA MANEJO DE - Embrapa Hortaliças

Capítulo 12 Estado da água no solo e na planta
As principais características do tensiômetro comum
são a resposta eudimétrica, a facilidade de construção e a
faixa de operação adequada à maioria das aplicações de
manejo de irrigação de fruteiras, hortaliças e de culturas
anuais. Sua limitação principal é o acúmulo de ar na
cavidade da cápsula porosa, o que ocorre com velocidade
crescente, sempre que a tensão da água no solo supera 30
kPa. Por esta razão, o tensiômetro comum requer
manutenção freqüente, não sendo, portanto, um sensor
adequado para a automatização de sistemas não assistidos.
Outras limitações do tensiômetro comum são o
contato precário com o solo, na sua construção como haste
cilíndrica rígida (Fig. 12.1). O mau contato diminui
imensamente a condução de água entre o solo e a cápsula
porosa. Nessa condição a resposta pode desenvolver-se
com inaceitável atraso. Este problema é mais grave quando
os tensiômetros são instalados à baixas profundidades, e
mais ainda quando instalados em substratos soltos e de
baixa densidade, situações nas quais, tipicamente, se
descreve a ocorrência de uma camada gasosa entre o solo
e a cápsula porosa do tensiômetro. Uma solução técnica, as
vezes aceitável, para resolver o problema das medições em
baixa profundidade é o uso de tensiômetro de superfície,
cuja base plana é simplesmente apoiada sobre o solo. Outra
limitação do tensiômetro, relatada com menos freqüência, é
a perda de condutividade hidráulica por impregnação
superficial externa e interna da cápsula porosa.
Para medir tensões de água muito mais elevadas,
até 1500 kPa, atualmente existe o tensiômetro de Ridley &
Burland (1993), que em princípio é muito similar ao
tensiômetro comum, exceto por sua construção mais
sofisticada. O desenvolvimento deste equipamento era
previsível a partir dos resultados obtidos com o aparelho de
Askenase (Otis, 1930), desenvolvido mais de 100 anos
antes, utilizando cápsulas porosas de atmômetro para
subsidiar hipóteses sobre a ascensão da seiva em plantas.
É interessante notar que estes tensiômetros mais antigos,
por não serem da área de solos, aparentemente não
chegaram ao conhecimento de Or (2001), que fez uma
revisão sobre a história de quem teria inventado o
tensiômetro comum.
Tarantino & Mangiovì (2001), estudando o
tensiômetro de Ridley & Burland (1993) explicam que este
instrumento requer uma fase de pré-hidratação de 24 horas
em câmara de alta pressão (4000 kPa) para dissolver as
bolhas de ar na cápsula porosa. Depois disto, este
tensiômetro funciona adequadamente por até algumas
horas e deixa de funcionar assim que ocorre cavitação.
Apesar de instável, o tensiômetro de Ridley & Burland
(1993) é uma importante ferramenta, nova, que está sendo
utilizada por engenheiros mecânicos e geofísicos, porém é
certamente um sistema trabalhoso e que não é apropriado
para automatização de irrigação. Adicionalmente, o
tensiômetro de Ridley & Burland (1993) parece continuar
sendo uma ferramenta desconhecida entre os fisiologistas
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