O Planeta Terra - Apontamentos - Universidade da Madeira

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principalmente o ultra-violeta de alta energia, chegavam fácil e abundantemente à superfície da Terra. Estas características definem a atmosfera como sendo redutora. A transformação da atmosfera redutora, em atmosfera oxidante, com oxigénio livre, vai processar-se ao longo dos tempos, como veremos. Tal facto ficou a dever-se aos seres vivos. Como dissemos anteriormente, os primeiros sedimentos formaram-se muito cedo na história da Terra. A formação daqueles depósitos como os contidos nos terrenos da Gronelândia, implica a existência de uma atmosfera com ventos e chuvas, pois, de outro modo não teria havido transporte. Existiu também meteorismo que alterou as rochas emersas e na orla continental. Tendo havido condições muito diferentes, por certo que se deram reacções químicas impossíveis no ambiente presente. Os fósseis mais antigos datam de há cerca de 3 500 Ma. e são depósitos de carbonato de cálcio provenientes da actividade dos seres unicelulares primitivos, do Reino Monera, os pró-cariotas cianófitas e bactérias. Estes organismos conjuntamente com outros recentemente descobertos nas fontes termais das cristas oceânicas do Pacífico, as arqueobactérias, por acção quimiossintética e fotossintética produzem oxigénio livre como subproduto. Desde o aparecimento daqueles primeiros fósseis, multiplicaram-se as jazidas encontradas. A partir de há 2 mil Ma., em que os estromatólitos se estenderam por todos os continentes, que a atmosfera passou a considerar-se oxidante, com pelo menos 1% do valor actualmente presente, de oxigénio livre. O oxigénio libertado em quantidades crescentes, como a expansão dos estromatólitos o prova, foi sendo consumido na oxidação do ferro e de outros minerais, a pirite e a uraninite, principalmente. Só após a oxidação completas daqueles minerais que estavam em contacto com as águas com oxigénio dissolvido, como se verifica dos extensos e espessos depósitos sedimentares de ferro nas formações ditas itabiríticas ou bandadas de ferro (hematite) e cherte, alternadamente, é que o oxigénio livre se poude acumular na atmosfera, sem ser consumido. A curva de acumulação do oxigénio livre cresce sempre e com o aparecimento da clorofila, aumentou ainda mais, o que tornou a suceder com o aparecimento e desenvolvimento das plantas traqueiófitas, que durante o Carbónico formaram extensas florestas, de que actualmente se extraem quantidades fabulosas de carvão de pedra, a hulha e antracite. 2.7. Biosfera Por Biosfera entende-se o conjunto dos seres vivos actuais. 18
A origem da vida A vida é um estado da matéria e, como tal, é formada por compostos de carbono extraordinariamente complexos, os quais formam moléculas de elevado peso molecular. Esses compostos são açúcares, gorduras, proteínas e ácidos nucleicos. Para que a vida se possa desenvolver é necessário um conjunto de requisitos a saber: planetas com uma atmosfera redutora, água e fixação do CO2 em carbonatos e também um fluxo calórico solar adequado. Um sistema solar com planetas, designadamente telúricos só existe em estrelas de segunda geração, isto é, após a explosão de uma supernova, como se descreveu anteriormente. Nos seres complexos como os vertebrados existem compostos complexos em cujas moléculas participam elementos como o iodo e o cobalto, por exemplo, só existentes nos sistemas solares de 2ª geração. Um tal sistema terá que ter os planetas telúricos a uma distância mais ou menos equivalente à da Terra ao Sol, pois, mais próximo, como Venus, o calor impedirá a água de estar no estado líquido, só existindo como vapor; terá, também, que ter massa suficientemente grande para reter os gases mais leves, o que não sucedeu em Mercúrio, Lua, Marte, etc. Além disso, à distância a que está Marte, o fluxo calórico recebido do Sol não é suficiente para a água existir no estado líquido, havendo nos pólos neve carbónica. A massa de Marte é também insuficiente para permitir a segregação de um grande núcleo, o que lhe permitiria manter um fluxo calórico, semelhante ao existente na Terra. Mesmo na Terra se durante a acreção não tivesse sido retida água suficiente, e posteriormente formado uma atmosfera redutora, como a que foi demonstrado ter existido no início, o aparecimento da vida não se teria dado. Os sedimentos mais antigos, como o Prof. Holland demonstrou, provam que a atmosfera era de facto redutora e composta essencialmente por água, CO2 e N em grandes quantidades e CH4, NH3, SO2, SH2, ClH, H em quantidades muito menores. Não existia, como aliás em nenhum outro planeta, oxigénio livre. Foi em 1924 que o russo Oparine publicou um trabalho, no qual defendia que a atmosfera inicial terrestre seria constituída por: água, metano, amoníaco e hidrogénio. Mais tarde, nos anos 30, o inglês Haldane imaginou a existência de uma atmosfera inicial de igual composição. Oparine admitia que naquela atmosfera, redutora, sob o intenso bombardeamento pelos raios ionizantes do Sol, se formaram substâncias orgânicas pré-bióticas, que levaram ao aparecimento da vida. Aquele investigador russo concebeu um esquema bioquímico e admitiu que em certa altura aqueles compostos se agregaram em esferas, a que deu o nome de coacervados, tal como obtinha em experiências laboratoriais a partir de substâncias simples orgânicas. A hipótese era ousada, mas nunca foi testada. 19
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