O Planeta Terra - Apontamentos - Universidade da Madeira

actividade sísmica. Ver-se-á, quando se tratar da tectónica de placas, que representam
papel importante na expansão dos fundos oceânicos.
3) As planícies abissais são vastas extensões, mais ou menos planas, que ladeiam
as cristas médio-oceânicas e se estendem até junto das fossas oceânicas. A
profundidade média é de 4 000 m. São constituídas por relevos vulcânicos, podendo
alguns deles ter 900m acima do chão e designam-se por colinas abissais. As planícies,
quanto mais próximas se situarem dos continentes mais regular terão o chão, devido à
cobertura de sedimentos que vai entulhando o relevo original.
4) Os montes oceânicos são edifícios vulcânicos isolados ou em cadeias que
normalmente não atingem a superfície do mar. No caso de emergirem formam as ilhas
oceânicas, de dimensões variadas. Quando não afloram ou foram arrasados e ficam
perto da superfície formam os bancos submarinos. Estes vulcões oceânicos podem
constituir grandes relevos como é o caso do Mauna Loa, no Havai, que é o monte mais
alto do planeta, com os 9 900 m acima do chão do Pacífico.
2.4.2. Crosta continental
A crosta continental ocupa aproximadamente um terço da área da superfície da
Terra e é totalmente diferente da crosta oceânica, quer na composição quer na
densidade. As rochas que a constituem são metamórficas (gnaisses e xistos na
maioria), eruptivas (granitos, na maior parte, basaltos e andesitos) e sedimentares
(calcários, arenitos, argilas, etc.). A densidade média da crosta é a dos granitóides
(granitos, gnaisses, etc.), cerca de 2,8, enquanto que a do manto é de ± 3,3. Deve-se a
esta diferença de densidades o facto de os continentes serem insubmersíveis. As
rochas da crosta não têm todas, como é óbvio, densidades semelhantes, estando as
mais densas situadas na base e as mais leves, que são os sedimentos, no cimo.
Todavia, se globalmente, assim é, na realidade há grande mistura de rochas de
densidades várias.
A espessura da crosta continental é variável, de 20 a 70km; porém, a espessura
média ronda os 35km (35km para África, Antárctida oriental, Escudo australiano; 36km
para o Escudo canadiano, etc.) A maior espessura, 70km, encontra-se sob as grandes
cadeias montanhosas, formando verdadeiras raízes.
Isostasia
É o ajustamento gravitacional da crosta flutuando no manto. É devido à
impulsão litostática das rochas mais densas, do manto, sobre as da crosta, mais leves,
semelhante à que diferentes blocos de madeira ou de gelo sofrem quando flutuam na
água. Um bloco de madeira, ou de gelo, mais alto do que os outros possui uma raiz
mais funda para equilibrar a massa saliente.
Se houver modificação na espessura de parte da crosta, devido à erosão nas
montanhas e deposição nas planuras marinhas, a isostasia vai provocar a subida da
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