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em decomposição é chamado de detrito orgânico e a cadeia alimentar que a suporta, é
designada de cadeia alimentar de detritos (Pomeroy, 1980). Este tipo de cadeia
alimentar é considerada a mais importante dentro dos sistemas estuarinos (Kennish,
1990).
Estes detritos podem ter várias fontes: descarga fluvial que transporta para o
estuário quantidades de plantas e de animais em suspensão; transporte através das marés
e correntes de macroalgas que mais tarde, acabam por se depositar e, ainda, os detritos
produzidos localmente, por exemplo, pelas zonas de sapal. É de referir que a
importância dos detritos nos ecossistemas estuarinos poderá residir nas largas
populações de bactérias que, por sua vez, suportam populações de organismos de
maiores dimensões. Este detrito orgânico constitui o principal componente da dieta de
várias espécies de macroinvertebrados e da meiofauna, a qual é responsável pelo
importante papel que a comunidade bentónica desempenha nos fluxos de energia em
regiões estuarinas (Day et al., 1989).
Populações de macroinvertebrados bentónicos, coexistindo e interagindo entre
si e com o meio ambiente num determinado habitat, irão constituir associações de
organismos. A estrutura destas associações inclui atributos ou descritores como
composição específica, riqueza de espécie, densidade, biomassa, diversidade e as
relações tróficas dos organismos que as integram (Levinton, 1995). Enquanto que a
dinâmica, relaciona-se com a organização temporal dessas associações, em função de
flutuações nos recrutamentos, na abundância dos organismos ou da eficiência na
recolonização do substrato após perturbações naturais ou artificiais.
Uma clara distinção entre o meio marinho de maior profundidade e os ambientes
estuarinos é a ocorrência, nestes últimos, de uma forte interacção entre o meio
bentónico e a coluna d’água. A necessidade de caracterizar a estrutura e a dinâmica das
associações de macroinvertebrados bentónicos de fundos moles e dos processos que as
condicionam, mostra-se de grande relevância na medida em que o meio bentónico
apresenta um forte efeito estruturador, regulando ou modificando a maioria dos
processos físicos, químicos e biológicos em sistemas estuarinos (Day et al., 1989).
As associações de macroinvertebrados bentónicos são entidades biológicas que
têm sofrido adaptações aos seus ambientes e apresentam uma estrutura dinâmica que é
controlada por factores abióticos naturais (como as características do substrato,
hidrodinâmica, salinidade, temperatura, entre outros), processos bióticos (como
competição, predação e interacções adultos-juvenis) e os efeitos introduzidos pelo
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