TESE Thais Picano 2007.pdf - Repositório Aberto da Universidade ...

Contudo, são áreas específicas, onde há mistura de água salgada e doce e onde,
quase ou mesmo todas as espécies estuarinas conseguem tolerar as amplitudes de
salinidade, de maneira a tirarem o melhor proveito das excelentes condições de
habitabilidade oferecidas no que concerne à quantidade de alimento disponível (Bell e
Coull, 1978), ao refúgio e protecção da acção das ondas (Barnes, 1994), ao refúgio da
acção dos predadores e, ainda, como locais de postura e maternidade de inúmeras
espécies (Maes et al., 1998; Thiel e Potter, 2001).
Se a fauna estuarina for comparada com a fauna existente na zona marinha
adjacente ou com o sistema fluvial a montante, observaremos que é geralmente pobre
em número de espécies, mas poderá ser muito rica em número de indivíduos (Barnes,
1976; Day et al., 1989). O facto de existir baixa diversidade deve-se, sobretudo, à
incapacidade osmorreguladora de muitas espécies fluviais ou marinhas, que não
suportam grandes variações de salinidade (Barnes, 1976). O elevado número de
indivíduos, das espécies que conseguem aguentar as condições extremas de stress, pode
ser explicado pela falta de competidores naturais, que suportam essas mesmas
condições.
Uma das razões desse baixo número de espécies é a curta existência dos
estuários, que sugere que os organismos não tiveram tempo suficiente para se adaptarem
e especiarem, isto é, os seres vivos presentes nos estuários, ao longo da sua evolução,
ainda não tiveram tempo para desenvolverem adaptações morfológicas adequedas a este
tipo de ambientes (McLusky, 1989).
Uma outra variedade comum aos estuários é a variedade de organismos bênticos
que declinam à medida que caminhamos para montante (Remane e Schlieper, 1971;
Wolff, 1983). Mesmo assim, uma vez que a salinidade é mais estável junto ao fundo, os
animais bentónicos marinhos penetram em zonas rio acima muito maiores do que, por
exemplo, o plâncton. Além disso a infauna está submetida a menores variações de
salinidade que a epifauna, devido ao intercâmbio mais lento da água intersticial com a
água situada em cima e isso explica que a sua expansão rio acima seja maior.
Acontece igualmente, nos estuários, as espécies de animais e plantas serem de
menor tamanho do que nas zonas marinhas, sendo também notório que a taxa
reprodutiva das espécies marinhas é, geralmente, mais baixa em condições salobras. Os
organismos de água doce são igualmente semi-estéreis, nos estuários. Estas mudanças
ocorrem em populações que, de outra forma, parecem ser bem sucedidas nos seus
habitats normais, como é evidenciado pela sua abundância e biomassa (Barnes, 1976).
4