Preferência alimentar de espécies de Aplysia sp. sobre ... - Proac

acredita-se que um indivíduo adulto consuma mais de um tipo de alga por dia e que
seria improvável se especializar em comer somente uma macroalga. Aplysia californica,
por exemplo, cresce e se reproduz normalmente quando se alimenta tanto do gênero
Plocamium (quimicamente defendida), quanto do gênero Enteromorpha (sem química
defensiva). Assim, a preferência alimentar por uma alga quimicamente defendida seja
talvez somente devido à necessidade de uma defesa contra seus predadores e não
simplesmente por escolha de uma dieta única. Mesmo não sendo especialistas em
somente uma única alga hospedeira, as lebres-do-mar ainda são mais especializadas que
a maioria dos herbívoros marinhos, pelo fato de consumirem seletivamente algas
quimicamente defendidas e seqüestrarem esses metabólitos secundários.
Por causa dessa particularidade, Rogers et al. (1995) constataram que as lebres-do-
mar são organismos úteis para o estabelecimento de teorias acerca da evolução da
especialização alimentar, sendo elas: (1) Abundância de alimentos, onde herbívoros se
especializam em consumir algas que são abundantes e duráveis no ambiente, e que
apresentem maior qualidade nutricional; (2) Partição de recursos, onde a competição
inter-específica por alimentos resulta na redução do nicho alimentar e conseqüente
especialização; (3) Defesas químicas de plantas e a co-evolução, onde muitas plantas
marinhas produzem metabólitos secundários que utilizam na defesa química contra
herbívoros e outros organismos patogênicos. Essas defesas químicas podem facilitar a
especialização se alguns herbívoros desenvolvem adaptações morfológicas e/ou
fisiológicas especificas à planta hospedeira; (4) Evasão ou inibição de predadores, onde
especialistas podem escapar da predação indiretamente ao se associar com algas
quimicamente defendidas, ou ainda podem incorporar os metabólitos químicos dessas
algas em tecidos e órgãos e deter a predação diretamente.
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