Preferência alimentar de espécies de Aplysia sp. sobre ... - Proac
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acredita-se que um indivíduo adulto consuma mais <strong>de</strong> um tipo <strong>de</strong> alga por dia e que<br />
seria improvável se e<strong>sp</strong>ecializar em comer somente uma macroalga. <strong>Aplysia</strong> californica,<br />
por exemplo, cresce e se reproduz normalmente quando se alimenta tanto do gênero<br />
Plocamium (quimicamente <strong>de</strong>fendida), quanto do gênero Enteromorpha (sem química<br />
<strong>de</strong>fensiva). Assim, a preferência <strong>alimentar</strong> por uma alga quimicamente <strong>de</strong>fendida seja<br />
talvez somente <strong>de</strong>vido à necessida<strong>de</strong> <strong>de</strong> uma <strong>de</strong>fesa contra seus predadores e não<br />
simplesmente por escolha <strong>de</strong> uma dieta única. Mesmo não sendo e<strong>sp</strong>ecialistas em<br />
somente uma única alga ho<strong>sp</strong>e<strong>de</strong>ira, as lebres-do-mar ainda são mais e<strong>sp</strong>ecializadas que<br />
a maioria dos herbívoros marinhos, pelo fato <strong>de</strong> consumirem seletivamente algas<br />
quimicamente <strong>de</strong>fendidas e seqüestrarem esses metabólitos secundários.<br />
Por causa <strong>de</strong>ssa particularida<strong>de</strong>, Rogers et al. (1995) constataram que as lebres-do-<br />
mar são organismos úteis para o estabelecimento <strong>de</strong> teorias acerca da evolução da<br />
e<strong>sp</strong>ecialização <strong>alimentar</strong>, sendo elas: (1) Abundância <strong>de</strong> alimentos, on<strong>de</strong> herbívoros se<br />
e<strong>sp</strong>ecializam em consumir algas que são abundantes e duráveis no ambiente, e que<br />
apresentem maior qualida<strong>de</strong> nutricional; (2) Partição <strong>de</strong> recursos, on<strong>de</strong> a competição<br />
inter-e<strong>sp</strong>ecífica por alimentos resulta na redução do nicho <strong>alimentar</strong> e conseqüente<br />
e<strong>sp</strong>ecialização; (3) Defesas químicas <strong>de</strong> plantas e a co-evolução, on<strong>de</strong> muitas plantas<br />
marinhas produzem metabólitos secundários que utilizam na <strong>de</strong>fesa química contra<br />
herbívoros e outros organismos patogênicos. Essas <strong>de</strong>fesas químicas po<strong>de</strong>m facilitar a<br />
e<strong>sp</strong>ecialização se alguns herbívoros <strong>de</strong>senvolvem adaptações morfológicas e/ou<br />
fisiológicas e<strong>sp</strong>ecificas à planta ho<strong>sp</strong>e<strong>de</strong>ira; (4) Evasão ou inibição <strong>de</strong> predadores, on<strong>de</strong><br />
e<strong>sp</strong>ecialistas po<strong>de</strong>m escapar da predação indiretamente ao se associar com algas<br />
quimicamente <strong>de</strong>fendidas, ou ainda po<strong>de</strong>m incorporar os metabólitos químicos <strong>de</strong>ssas<br />
algas em tecidos e órgãos e <strong>de</strong>ter a predação diretamente.<br />
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