Preferência alimentar de espécies de Aplysia sp. sobre ... - Proac

As algas marinhas têm uma variedade de tamanhos, formas e texturas, desde finos
filamentos a grandes talos das “kelps” ou formas incrustantes. Em muitos casos, é claro
que a morfologia das algas se correlaciona com a suscetibilidade à herbivoría (Littler &
Littler, 1980; Steneck & Watling, 1982; Lewis et al., 1987), como no caso das algas
vermelhas da família Corallinaceae que são extremamente calcificadas e são abundantes
em habitats sob intensa herbivoria como os recifes de corais (Steneck, 1986).
Littler & Littler (1980) concluíram que algas mais grossas e duras como aquelas
coriáceas, crostosas ou calcárias, tendem a apresentar baixos valores nutricionais, já que
houve uma realocação de recursos da fotossíntese para formar tais características. Essas
características, no entanto, diminuem a palatabilidade, a digestão e o retorno energético
para herbívoros em geral, e assim são importantes para a sobrevivência em períodos de
intensa herbivoria, além de propiciarem maior resistência aos batimentos de ondas e
abrasões, dando uma vantagem competitiva.
Entretanto, há também a possibilidade de correlação de defesas químicas junto às
morfológicas, indicando que ambas as estratégias devem ser cuidadosamente estudadas
(Paul & Hay, 1986).
Muitas macroalgas produzem diversos metabólitos secundários bastante similares
estruturalmente e funcionalmente, que podem agir adicionalmente ou sinergicamente
uns aos outros ou até mesmo reduzir a habilidade de alguns herbívoros de desenvolver
resistência à estas substâncias (Hay, 1992). Metabólitos que se mostraram inativos
quando testados isoladamente, podem participar ativamente de uma interação com
outros ou limitar o desenvolvimento de defesas por parte do herbívoro e assim exibir
um papel defensivo para a macroalga em questão (Hay, 1992).
Esses metabólitos secundários incluem terpenos, substâncias aromáticas,
acetogeninas, substâncias derivadas de ácidos aminados e polifenóis (Hay & Fenical,
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