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O Melo, por única resposta, deu um longo assovio e estalou os dedos no ar.<br />
O comendador aproximou-se mais dele e disse-lhe ao ouvido:<br />
Precisamos esfregar em regra aquele sujeito!...<br />
— Schit! fez Melo, cheio de movimentos misteriosos.<br />
E, depois de uma pausa, o comendador contou uma história muito<br />
engenhosa a respeito de vícios, da maldade e da hipocrisia do pai de Gaspar.<br />
— Ora, que tipo!... dizia de vez em quando o homem dos rolos de papel; e<br />
passava a lembrar planos soberbos e meios ardilosos de estigmatizar o coronel.<br />
Continue a atacá-lo pelo ridículo! Ataque-o pelo ridículo, e verá o efeito! Olhe!<br />
lembra-me até agora uma cousa. Caricaturas! Não seria mau caricaturar o<br />
birbante!...<br />
— Não! não! vamos mesmo pela mofina. A caricatura é dar-lhe muita<br />
importância!... E você é quem me há de arranjar umas boas mofinas... Eu, confesso,<br />
estou esgotado! Dezessete anos de mofina não são nenhuma brincadeira!...<br />
— Ora, se as arranjo! é o meu gênero! eu tenho a veia da sátira! Na piada<br />
de doer ninguém me leva à palma!<br />
— Pois arranje, arranje, que você não será com isto prejudicado. E quando<br />
precisar de alguma cousa para as despesas, é dizer! que nós estamos neste mundo<br />
para servir uns aos outros...<br />
— Deixe-o por minha conta!<br />
— Mas...<br />
E o comendador levou o indicador ao lábios:<br />
— Nem pio!...<br />
— Sou então alguma criança?... A alma do negócio é o segredo!...<br />
— Pois ficamos entendidos... E vamos para a sala, que suponho já lá estar<br />
alguém.<br />
E saíram do gabinete, a conversar disfarçadamente em outro assunto.<br />
A mofina imediata a essa conversa foi terrível. O coronel ao lê-la, sentiu tal<br />
assomo de cólera que caiu prostrado em uma cadeira, da qual tiveram que o<br />
conduzir para a cama.<br />
Gaspar havia poucos dias antes partira para Petrópolis, e só quem apareceu<br />
à noite em casa do doente foi o Alfredo Bessa, o empregado público demitido.<br />
Entrou sinistramente, com o seu profundo ar de miséria; estava cada vez<br />
mais acabado, mais achacoso e mais triste.<br />
— É você, meu genro?... perguntou-lhe da cama o pobre velho, ao vê-lo<br />
entrar. Seja bem aparecido... Eu estava muito só!...<br />
E acrescentou, depois de um silêncio, meneando funebremente a cabeça:<br />
— Não sei que diabo de terror a todos incute a idéia da sepultura!... À<br />
proporção que vai a gente se aproximando dela, vão rareando os companheiros e os<br />
amigos!...<br />
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