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E ela, ao lado do seu príncipe, cercada de admirações de ricos e de<br />
protegidos pobres, sentia-se plenamente feliz, gozava essa felicidade, tão<br />
ambicionada e tão rara, que só experimentam os privilegiados da fortuna, os eleitos<br />
da sorte; a felicidade de chegar ao fim proposto, de cumprir o seu destino na terra,<br />
de tocar com as mãos e com os lábios o ideal sonhado durante a vida.<br />
Nesse ano de plenitude, Ambrosina chegou a ser uma irresistível potência,<br />
cujo valimento se estendia escandalosamente até aos degraus do Trono. Quantas<br />
vezes não foi ela, às horas escusadas do pôr do dia, visitada e adulada por<br />
estranhos de boa cotação na sociedade, que lhe iam solicitar a graça de uma<br />
recomendação para os magnatas do poder? Quantas vezes não recebeu, com frios<br />
gestos de rainha, a clandestina visita de alguma pobre senhora, que entre risonhas e<br />
envergonhadas lágrimas, lhe suplicava uma palavra de interesse pela promoção do<br />
marido ou pela nomeação do filho? Quantos casamentos de dinheiro, e quantos<br />
casamentos de amor, e quantos adultérios, e quantas reconciliações conjugais, não<br />
dependeram dela? Quantos destinos não lhe foram parar às felinas mãos, para<br />
destas receber a nova direção que lhes quisesse imprimir a soberana fantasia da<br />
loureira?<br />
De tão senhora da fortuna, e de tão satisfeita consigo mesma, chegou<br />
Ambrosina a revelar belas alterações no temperamento e no gênio. Era difícil<br />
surpreender-lhe então um gesto de mau humor ou de má vontade; dera ao contrário<br />
para mostrar-se indulgente e branda com os inferiores, compassiva e humanitária<br />
para com os humildes e fracos, cheia de um espetaculoso interesse pelas vítimas de<br />
qualquer notável desastre. Acudiam-lhe agora, àqueles mesmos lábios a cujo sopro<br />
vidas de vinte anos se apagaram, doces sorrisos de meiga afabilidade para os<br />
pálidos necessitados, que de longe se arrastavam até à fímbria de seus vestidos em<br />
súplica de piedosos. Quem sabe lá o que não sairia ainda de semelhante demônio,<br />
se aquele plenário ano se prolongasse indeterminadamente!... Mas, um dia fatídico<br />
para ela! o seu áulico amante lhe divisou por entre os ondulantes e fartos cabelos da<br />
nuca, os primeiros fios brancos, e lhe pressentiu através dos beijos as primeiras<br />
rugas da velhice.<br />
Dois meses depois, D. Felipe desaparecia do Rio de Janeiro, sem se<br />
despedir da sua companheira de vícios, e ainda por cima lhe alçando mão de<br />
algumas das melhores jóias que ele próprio lhe havia dado.<br />
E a roda da fortuna começou a desandar vertiginosamente para a <strong>Condessa</strong><br />
<strong>Vésper</strong>.<br />
Tão lenta e folgada fora a ascensão, quão rápida e pungente era agora a<br />
descida. O atrevido fausto em que a deixara instalada o fugitivo príncipe, os<br />
dispendiosos hábitos que lhe ensinara, e o exigente meio que lhe dera, mais lhe<br />
agravavam a situação e lhe precipitavam o fatal soçobro. Pouco depois da deserção<br />
de D. Felipe, já o largo crédito que se havia aberto em torno dela, se fechava com<br />
um golpe cicatrizado.<br />
Ambrosina, viu aflita desmoronar-se debaixo de seus pés, como por<br />
alçapões de teatro, todo o rebrilhante e cenográfico pedestal em que num momento<br />
se julgou soberana; e compreendeu, ai dela! que isso acontecia, não porque só um<br />
príncipe D. Felipe a pudesse manter naquelas alturas, mas porque a sua época<br />
passara, porque outras mulheres, mais moças e mais novas, lhe empolgavam, entre<br />
vitoriosas gargalhadas, o chocalheiro e leve cetro da libertinagem fluminense.<br />
<strong>Vésper</strong> descambava e amortecia à luz de novas estrelas.<br />
O próprio Alcazar, onde campeara ela no Rio de Janeiro os seus decisivos<br />
triunfos de mulher formosa e pública, caía também de moda, e só era já freqüentado<br />
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