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Gustavo despejou-se para a rua, levando a morte no coração. Dizia-lhe no<br />
íntimo um sinistro pressentimento que desta vez não iria a caprichosa, como das<br />
outras, desencová-lo donde se escondesse ele, para o reconduzir, escoltado de<br />
beijos, ao seu delicioso presídio.<br />
— Está tudo acabado! Tudo acabado! monologava o infeliz, atravessando a<br />
praça de D. Pedro I.<br />
E era ela quem, de olhos secos e boca vazia, lhe fechava a porta da alcova;<br />
e era ele quem agora estalava de ansiedade por lhe cair de novo aos pés, rogandolhe<br />
que lhe deixasse continuar a ser martirizado e aviltado!<br />
Ah! não se pode avaliar dessas primeiras horas de abandono, sem se ter<br />
sido um dia desprezado de súbito pela mulher amada; são séculos de uma agonia<br />
constante e mortífera, que nos converte a existência na mais pesada das grilhetas, e<br />
nos reduz o coração a uma carnaça babujada e dilacerada pela matilha dos ciúmes<br />
e das saudades. Todo o nosso organismo se transforma então num laboratório de fel<br />
bilioso, onde o espírito vai buscar a tinta negra e amarga com que veste os seus<br />
gemidos e os seus lutuosos pensamentos; agre período de desfibração do nosso<br />
pobre ser, durante o qual perdemos todas as forças de resistência para as lutas da<br />
vida moral e física.<br />
Só dois dias depois dessa inquisitorial tortura, em que de todo ele apenas se<br />
conservou inabalável o próprio mal que o devorava, foi que Gustavo descobriu por<br />
fim a verdadeira razão daquele insólito desabrimento de Ambrosina, e da proterva<br />
franqueza com que lhe patenteara as secretas podridões da sua libertinagem; é que<br />
a vil tinha já de olho, em virtual preparação, quem o devia suceder no amor ex-ofício,<br />
um guarda-marinha de dezoito anos, moreno e meigo, tímido como as primeiras<br />
violetas de junho, e lindo como o primeiro amor dos adolescentes.<br />
Gustavo os vira juntos uma vez, por acaso, ao fundo de um camarote no<br />
Politeama, tão felizes e tão invejados, que teve de fugir dali para não cometer algum<br />
crime. Depois começou a encontrá-los por toda a parte, sempre inseparáveis e<br />
confidenciais; encontrou-os nas corridas do Jockey-Club, no jardim do hotel Dori,<br />
nos gabinetes particulares do Paris, nos bailes do Rocambole e na caixa do Alcazar.<br />
E sua alma pôs-se mais negra e infecta do que a lama dos esgotos.<br />
Deu então para beber, e, uma vez ébrio, ia provocar Ambrosina à casa<br />
desta, lançando-lhe da rua todos os vitupérios de que era capaz o seu desespero;<br />
mas depois, às horas mortas da noite, quando, por um fenômeno do vício, mais forte<br />
lhe roncava por dentro o desejo dela, voltava o miserável, como um cão enxotado e<br />
fiel, a uivar à porta da prostituta as angústias daquele amor que lhe punha o coração<br />
em lepra viva; e chorava, e suplicava, com humildes lágrimas de mendigo faminto, a<br />
esmola dos sobejos do outro.<br />
Ambrosina, sem lhe esconder ao menos os risos da festa ao sangue novo<br />
com que se banqueteava a sua gulosa carne, mandava corre-lo pelos criados; e, de<br />
uma feita, às três da madrugada, o fez levar preso por um soldado de polícia.<br />
Gustavo foi de novo posto em liberdade no dia seguinte às nove horas da<br />
noite, e ao sair da enxovia levava no coração uma idéia sinistra e decisiva.<br />
Consultou as algibeiras. Tinha de seu apenas quatrocentos réis.<br />
— É quanto chega! disse ele.<br />
E caminhou resolutamente para o centro da cidade.<br />
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