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Gustavo bateu em retirada, mas lá da porta de saída ainda se voltou para a<br />
rapariga, a dizer com os olhos e com o estalar dos lábios o que as suas palavras<br />
não conseguiram.<br />
E desceu a escada do jardim aos pulos, como se todo corpo lhe<br />
acompanhasse os saltos do coração, e lá fora meteu-se de novo no seu tílburi,<br />
ardendo por chegar a casa e entender-se com D. Joana sobre o que acabava de<br />
combinar com a pupila da lavadeira.<br />
Ao chegar à rua do Rezende, entregaram-lhe uma carta, que ele arremessou<br />
para o lado, sem abrir, e daí a pouco ficava assentado, de pedra e cal que Estela<br />
seria reclamada no dia seguinte às irmãs de caridade pela família Silva.<br />
Só na ocasião de recolher-se à cama é que o rapaz abriu afinal a carta, e leu<br />
o seguinte:<br />
"A condessa <strong>Vésper</strong> comunica ao Sr. Gustavo Mostella que está às ordens<br />
dele amanhã às três horas da tarde, Largo do Rocio nº ..."<br />
CAPÍTULO XLII<br />
RAPINA<br />
Em caminho da casa de Ambrosina, Gustavo ia formulando intimamente as<br />
melhores considerações sobre os seus próprios atos. Sentia esse lisonjeiro gozo<br />
que experimentamos ao fazer bem a qualquer pessoa, e ao qual, sem intenções<br />
paradoxais, se poderia chamar egoísmo da bondade ou desvanecimento do<br />
altruísmo.<br />
Calculava de si para si que iria entestar com uma pantomineira impertinente<br />
e orgulhosa, ele, porém, ia bem prevenido, e não desanimaria por isso, nem se daria<br />
por achado — havia de entregar-lhe a carta da pobre lavadeira, declarando<br />
francamente o deplorável estado em que viu a infeliz, e obrigando, com ríspidas<br />
razões, à famigerada <strong>Condessa</strong>, a mostrar-se menos desumana com a desgraçada<br />
que a trouxe nas entranhas.<br />
E até, como sucedera noutro tempo com Gabriel em circunstâncias, aliás,<br />
bem diversas, punha já em ordem os seus belos raciocínios de poeta, formava em<br />
linha de batalha os esquadrões dos implacáveis e persuasivos argumentos, com que<br />
havia de vencer aquele duro coração de libertina, e arrastá-lo à compreensão dos<br />
deveres filiais, por entre uma brilhante escolta de objetivos em brasa.<br />
E caminhou firme para o alcácer inimigo, cuja porta atravessou impávido<br />
sendo introduzido lá em cima à voluptuosa saleta de espera por uma francesa velha<br />
e arrebicada, que lhe deu familiarmente o tratamento de "Cher mignon".<br />
Gustavo, depois de medir desdenhosamente de alto a baixo, disse-lhe em<br />
tom de ordem que fosse prevenir à dona da casa da sua presença ali. E, fechando a<br />
cara e dilatando os lábios, soprou com força, como se atiçasse o morrão que levava<br />
aceso para lançar fogo à sua artilharia.<br />
Mas, ao primeiro olhar da inexpugnável Ambrosina, que não levou muito a<br />
vir, todo esse arsenal de guerra se dispersou pelo ares, que nem um frouxel de<br />
paina ao sopro de inesperado tufão.<br />
Ela, entretanto, parecia indiferente, e se alguma cousa transpirava dos seus<br />
gestos e da sua fisionomia, era uma formal amabilidade, cujo frio sorriso não<br />
passava dos dentes.<br />
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