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Ninguém seria capaz de dizer que ali, naquela velha robusta e trabalhadora,<br />
estivesse a rapariga linfática e bamba de trinta anos atrás. A planta, nascida entre a<br />
roupa molhada e a grosseira alegria do cortiço, definhara nas salas tristes do<br />
comendador, mas uma vez transportada para o meio em que brotara, levantou e<br />
vicejou radiosa.<br />
Assim como Genoveva, outros personagens se transformaram; Gustavo, por<br />
exemplo, já não era o mesmo sonhador boêmio, a bracejar na desordem e na<br />
miséria; trazia agora a vida metodizada e segura, graças exclusivamente à inflexível<br />
perseverança do seu esforço. Havia publicado com algum êxito nada menos que<br />
três romances, conseguira fazer representar um drama, era colaborador efetivo do<br />
"Correio Mercantil" e tinha duzentos mil-réis mensais numa secretaria pública.<br />
Mas, como já estava ele longe de sentir as comoções que experimentou<br />
quando viu, pela primeira vez, versos seus publicados?...<br />
Foi num domingo: alguns rapazes haviam fundado pouco antes um<br />
jornalzinho, e pedido a Gustavo que mandasse para ele alguma cousa. Gustavo<br />
mandou uma longa poesia, em versos soltos, que comeu quase toda uma página. E<br />
durante a composição não se pode arrancar de ao pé dos tipógrafos, preso por um<br />
delicioso interesse, uma impaciência irresistível e torturante.<br />
Esqueceu-se de jantar, e ao receber as primeiras provas, tremiam-lhe as<br />
mãos e saltava-lhe o coração. Afinal, já à noite, saiu da redação com uma folha<br />
impressa, e lá foi pela rua, a ler, gesticulando, sentindo em todo ele o eco de cada<br />
frase, de cada palavra, de cada sílaba. O mundo em torno era nada ao lado daquele<br />
pedaço de papel impresso! Como lhe pareciam pequeninos e vis os burgueses<br />
satisfeitos que desciam para os teatros! Como tudo era mesquinho, reles corriqueiro,<br />
ao lado daquela produção do seu talento, ali estampada em letra de forma, tal como<br />
a obra dos poetas consagrados, cujos nomes lhe enchiam a alma de fecunda inveja!<br />
Mas tudo isso passou, como passou a sensação do primeiro elogio pela<br />
imprensa, o sentimento de glória da primeira transcrição espontânea, e o íntimo<br />
orgulho do plágio, de um ataque insultuoso ao plagiado.<br />
Larguemos, porém de mão o nosso poeta, e vamos surpreender Gaspar no<br />
seu antigo gabinete de trabalho, ao lado de Gabriel.<br />
Olhe o leitor, e verá duas sombrias figuras — um velho calvo, encanecido,<br />
todo coberto de luto, e um rapaz louro, prematuramente cansado da existência, e<br />
transpirando pelos gestos, pelo olhar, pelas atitudes, o fastio dos fartos e o tédio dos<br />
ricos ociosos.<br />
Estão aí assim há duas horas, a conversar frouxamente. o moço fuma<br />
charutos seguidos, toscanejando no fundo da sua poltrona, e o velho, assentado ao<br />
lado de uma secretária, com a cadeira cercada de papéis rotos, vai, enquanto<br />
conversa, passando os olhos pelas cartas, que tira de um grande maço de sobre a<br />
mesa e, depois de rasgá-las, arremessa ao chão.<br />
São três horas da tarde, em fins de abril. O dia triste e úmido entra pelas<br />
vidraças embaciadas da única janela do gabinete, e põe nos objetos um ar sinistro e<br />
melancólico.<br />
O moço queixa-se de aborrecimento, e espreguiça-se de instante a instante,<br />
a abrir a boca. O outro, depois de inutilizar os seus papéis velhos, levanta-se e vai<br />
assentar-se ao lado dele.<br />
— Mas, vamos a saber, disse; estás pelo que te propus?<br />
— O que é mesmo?...<br />
— Pelo empréstimo dos cinqüenta contos de réis.<br />
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