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— Coitadinha! disse. Como és ainda ingênua!... Mas, não te assustes, não<br />
tenhas receio, que te não sucederá cousa alguma!... A culpa de tudo será lançada à<br />
minha conta!... Não tens de que te envergonhar, não foges com um homem, e sim<br />
comigo, que te conservarei pura!<br />
E beijou-a.<br />
— Porém, meu pai?!<br />
— Mau! mau! não entremos nessas considerações! Não há tempo para isso.<br />
Deita o chapéu, que o carro não tardará aí.<br />
Com efeito, pouco depois, rodava um carro à porta da rua.<br />
— Pronto! Podemos ir! disse Ambrosina, tomando a sua bolsa, enquanto a<br />
outra fechava as janelas da casa. Depois saíram pelo portão do jardim, cuja chave<br />
escondeu aquela em certo cantinho entre as grades de ferro, como costumava fazer<br />
quando aí vivia com Gabriel.<br />
A bagagem das duas raparigas constava de uma simples mala. Ambrosina<br />
fez o cocheiro colocá-la no banco da frente do carro, e assentou-se no de trás com a<br />
companheira.<br />
Eram duas e meia da tarde.<br />
Pouco falaram durante a viagem. Ambrosina ia preocupada, e a outra<br />
sobressaltada. Todavia, nenhum obstáculo encontraram na agência para obter os<br />
respectivos bilhetes de passagem, e às três e meia achavam-se instaladas, no<br />
mesmo beliche, a bordo de um dos vapores da Companhia Brasileira.<br />
Por este tempo, como vimos Gabriel oferecia dinheiro ao homem do escaler<br />
para o largar em terra.<br />
Só às quatro horas já passadas conseguiu meter-se em um carro e disparar<br />
para Laranjeiras.<br />
Chegou à casa pouco antes das cinco.<br />
Ao não encontrar as portas abertas, sentiu logo uma pancada no coração.<br />
Bateu repetidas vezes, e ninguém respondeu.<br />
Aquela sinistra tarde lhe parecia apressada e impaciente por chamar a noite;<br />
e o silêncio, o abandono, as primeiras sombras faziam um doloroso conjunto de<br />
tristeza, que mais funda enterrava a agonia no peito do desgraçado.<br />
Gabriel passeou em torno da casa, como um faminto que ronda o celeiro<br />
defeso. Afinal, deu com a chave da porta do jardim e penetrou na antecâmara do<br />
seu dormitório.<br />
— Cheguei tarde! exclamou ele, atirando-se a soluçar numa cadeira. A<br />
ingrata fugiu com aquele canalha! (E sentiu uma vontade brutal de estrangular o<br />
Melo Rosa). Ah! mas o vapor só sairá às seis e meia, e eu terei tempo de alcançálos!<br />
Dizendo isto, ergueu-se, disposto a sair de novo em perseguição dos<br />
criminosos.<br />
Foi nessa ocasião que reparou para as quatro cartas, depostas sobre o<br />
toucador por Ambrosina.<br />
Uma carta dirigida ao Melo Rosa?... pensou. É singular!<br />
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