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Quando Gabriel acabou de ler a carta, os remadores haviam já recolhido os<br />
remos, e o escaler permanecia no mesmo ponto, a jogar suavemente à mercê das<br />
ondas.<br />
O amante traído sentia-se estrangular pela raiva. Crescia-lhe na garganta<br />
um novelo áspero que sufocava.<br />
Suas primeiras palavras foram para pedir água. O velho apresentou-lhe uma<br />
ancoreta cheia d’água e uma garrafa de conhaque.<br />
Gabriel bebeu de ambos e ergueu-se.<br />
— Querem você enriquecer hoje mesmo?! perguntou ele aos homens.<br />
Estes voltaram apenas o rosto.<br />
— Dou-lhes uma boa quantia, se me puserem já em terra!<br />
O velho sorriu e meneou negativamente a cabeça.<br />
— Raios os partam! Miseráveis! exclamou Gabriel a esmagar na mão<br />
fechada em soco o seu chapéu de feltro.<br />
Consultou o relógio; marcava três e meia. Se aquele maldito velho quisesse,<br />
ainda havia tempo de alcançar Ambrosina!<br />
Pense bem... disse-lhe em voz baixa. O Senhor está velho, precisa<br />
descansar... Eu sou rico... posso dar-lhe com que adoçar os seus últimos dias...<br />
— Quanto?...<br />
— Uns cinco contos de reis...<br />
— É pouco!<br />
— Dez!<br />
— Deixe-me vê-los?<br />
— Ah! não os tenho aqui comigo, decerto, mas dou-lhos em terra...<br />
— Já não como araras com penas!...<br />
— Juro-lhe, sob palavra, que lhe dou o dinheiro<br />
— Mais vale um pássaro na mão que dois a voar!...<br />
— Afianço-lhe que os meus dez contos são mais seguros que outro qualquer<br />
pagamento!...<br />
— Pois então assine um depósito da quantia...<br />
— Assino! anuiu Gabriel, procurando o seu lápis.<br />
— Não, ocorreu o outro; tenho cá com que pôr o preto no branco... e as<br />
competentes estampilhas.<br />
E sacou da caixa de popa uma escrivaninha perfeitamente guarnecida, que<br />
passou às mãos do rapaz.<br />
— Seu nome? perguntou este.<br />
O velho respondeu firmemente:<br />
— Antônio Leão Cerqueira, para o servir.<br />
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