Prólogo - Romances Nova Cultural

Prólogo
E ra verdade, estava bêbado. Muito bêbado. Fora ideia de
seu pai aquela despedida, antes que o governo dos Estados
Unidos o monopolizasse durante os anos seguintes. Mas mesmo
tendo tomado aquelas quatro últimas doses de tequila, ele
sabia que estavam atrás dela.
As mulheres-lobo sempre a perseguiam. Sempre.
Pelo que sabia, ela nem mesmo se encontrava em casa. E
os pais adotivos não se importavam com isso, contanto que os
cheques continuassem entrando. Logo, ela vivia nos bosques
como uma criança selvagem.
Mas não era uma criança selvagem. Era apenas uma pobre
menina que tivera o infortúnio de cair em desgraça com
a irmã caçula dele.
Farejou o bando e, de imediato, soube para onde as mulhereslobo
estavam se dirigindo: para a escola secundária. Poderiam
achá-la debaixo das arquibancadas, pois ela costumava ir para
lá. Escondia-se em qualquer lugar quando precisava, pois,
como todos os cães selvagens, era do tipo mignon e esguia,
ao contrário das mulheres-lobo, mais musculosas.
No momento em que estas entraram no ginásio, ele se
postou em frente as arquibancadas. Porém, não teve tempo
para achá-la e retirá-la de lá; teria de detê-las ali mesmo.
— Olá, Bobby Ray — falou Bertha, também conhecida
como Big Bertha por conta do tamanho. A irmã dele,

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Sissy Mae, aos dezesseis anos e já com quase um metro e
oitenta, era menor do que esta última, porém mais forte.
— Sei porque está aqui, Bertha. E quero que pegue suas
amigas e suma.
— Ah, qual é, Bobby? Não vamos machucá-la. — Bertha
se agachou e espiou através dos sarrafos das arquibancadas.
— Ela está aí, é? Saia já daí, Jessie Ann. Só queremos lhe dar
um “olá”.
— Eu disse para irem embora — ele rosnou.
Bertha se ergueu, ficando quase tão alta quanto ele, e jogou
os cabelos para trás.
— Por que não está em sua festa? — Ela se aproximou.
— Vai mesmo se alistar na Marinha amanhã?
— Já fiz isso. Amanhã parto no primeiro ônibus.
— Vamos sentir sua falta — ela murmurou só para ele.
— Minha mãe disse a mesma coisa. — Ele passou o braço
pelos ombros dela e a guiou até as portas. — Leve sua turma
embora daqui. Estou esperando uma pessoa.
— Quem?
— Um amigo que vai me trazer uma encomenda. Mas ele
não vai entrar se vir essa porção de gente. Por que não volta
para a festa? Eu a encontro lá. — Forçou um sorriso. —
Faremos uma festinha particular.
— Eu o vejo dentro de uma hora?
— Com certeza — mentiu, quase se sentindo culpado, não
fosse pelo fato de saber que ela viera até ali para bater em
uma menina de quarenta e três quilos.
Bertha o beijou na face e acenou para as outras lobas
segui-la.
O grupo já estava bastante bêbado. Algumas doses a mais
e todas desfaleceriam. Quando acordassem pela manhã, ele
estaria em um ônibus, partindo de Smithtown para nunca
mais voltar.
Quando o cheiro delas amainou, Bobby se virou e caminhou
em direção à parte de trás das arquibancadas.
— Certo, Jessie Ann. Pode sair agora. — Esperou que ela

olhos de lobo
respondesse, mas ela ainda parecia assustada. Podia sentir seu
odor, logo ela se encontrava por perto. — Venha, Jessie Ann,
sabe que não precisa ter medo de mim. Vou levá-la para casa.
— Pelo menos ele esperava ser capaz disso. A tequila ainda
estava fazendo efeito. — Droga, Jessie, não posso ficar aqui
perdendo tempo! — Caminhou ao redor das arquibancadas
e se agachou. Sentiu-se um pouco tonto e se amparou contra
o metal frio.
De repente, duas mãos pequenas o seguraram pelos ombros
e o puxaram. Ambos caíram de costas no chão, enquanto as
arquibancadas desmoronavam como um jogo de dominós.
Se ele estivesse embaixo delas, teria sido esmagado até a
morte.
O silêncio após os sons ensurdecedores de todo aquele
metal desabando o aturdiu.
— Você fez isso. — Bobby olhou por sobre o ombro e
fitou Jessica Ann Ward. Ela era uma coisinha atraente, embora
inocente demais para o seu gosto. Enormes olhos castanhos,
nariz gracioso e lábios carnudos prometiam todos os tipos de
delícias que, tinha certeza, ela jamais seria capaz de lhe proporcionar.
Os cabelos longos e ondulados estavam presos em dois
rabos de cavalo, e as muitas cores que fluíam de cada mecha
podiam ser vistas facilmente. Todos os cães selvagens exibiam
múltiplas cores no pelo e, na forma humana, nos cabelos.
Castanho, dourado, loiro, branco, preto... Era difícil para Jessie
não ser notada.
Sentira-se atraído por ela desde a primeira vez em que a
tinha visto, mas Jessie Ann era o tipo de fêmea para se casar,
não simplesmente para se divertir e dar o fora.
E ele não tinha a menor intenção de ficar amarrado àquela
cidade.
— Eu poderia ter morrido — rosnou, irritado.
— Não grite comigo — protestou ela, sentando-se. — Não
era para você.
— Eu sei, era para elas. Mas acha que um dia se perdoaria
se elas tivessem morrido debaixo disso tudo?

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— Não morreriam. Eu só queria assustá-las. Estou cansada
de ser caçada como uma gazela.
Bobby a encarou e notou as contusões em sua face e
pescoço. Provavelmente devia haver outras no torso e nas
pernas. Elas a tinham alcançado mais uma vez.
Maldição. Bem que tentava protegê-la, mas não podia
fazer muito, e Sissy Mae, a irmã dele, não repreenderia suas
companheiras. As fêmeas da idade dela a seguiam como uma
sombra. Sissy ainda não completara dezessete anos e já possuía
a própria matilha. Ele não fazia a mínima ideia do que
acontecera entre elas, mas Sissy deixara claro que considerava
Jessica Ann Ward como um membro ômega da matilha.
O problema era que Jessie Ann não gostava muito daquela
posição e a repudiava, quando a maioria dos lobos ômega a
teria aceitado antes que a perdesse.
Jess não era uma mulher-lobo. Era uma fêmea de cão selvagem.
E se tivesse a própria matilha...
Os cães selvagens, todavia, estavam desaparecendo. Os
jovens adultos tinham sido vitimados por uma epidemia de
gripe que só podia ser transmitida entre eles quando mutantes,
o que dizimara mais da metade dos adultos reprodutores
antes que seu médico pudesse conter o avanço da enfermidade
e propor uma vacina. A doença maldita deixara muitos avós
anciãos criando dezenas de órfãos. Como Jessie Ann.
Tragicamente, como os cães selvagens da África, os parentes
de Jessie estavam à beira da extinção. O que significava
que ela não podia contar com mais ninguém a não ser com ele.
E, assim que ele subisse no ônibus, na manhã seguinte, ela
ficaria completamente abandonada.
— Jessie, você tem de aprender a tomar conta de si mesma.
— Sem pensar, Bobby ergueu a mão para tocá-la e ela fugiu,
ferindo os sentimentos dele. — Ei, eu não ia machucá-la.
— Eu sei — disse ela, afastando-se.
Aborrecido, ele a segurou pelo tornozelo.
— Se isso é verdade, por que está fugindo de mim?
— Não estou fugindo — ela rebateu depressa, mas tentou

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libertar a perna.
— Então fique parada!
Como Jessie não o fez, Bobby a puxou e, de alguma maneira,
ela acabou sentada em seu colo.
Ela ofegou, surpresa. Em seguida, enlaçou-o pelo pescoço
e repousou as coxas nas laterais de seu corpo.
Ele sabia que deveria afastá-la, mas tudo o que queria era
puxá-la ainda mais para si. Aqueles olhos castanhos pareciam
devorá-lo. Ele sabia quando uma mulher o desejava e, para
sua absoluta surpresa, Jessica Ann Ward o desejava!
Observou-a reunir coragem e aproximar os lábios dos dele.
Podia sentir a doce respiração contra a própria boca. Sabia
que Jessie teria um gosto maravilhoso e corresponderia a ele
como ninguém fizera antes.
E também sabia que beijá-la seria a coisa mais estúpida
que ele poderia fazer.
Bêbado demais para temperar suas ações, empurrou-a,
estremecendo quando ela bateu de encontro ao chão duro.
Deslizou as mãos pelos cabelos, atordoado.
— Nós... não podemos.
— Não podemos o quê? — perguntou ela, erguendo-se.
— Você me agarrou.
Ele notou a camiseta com estampa do filme Guerra nas
Estrelas. Jessie devia ter umas dez daquela e outras dez dos
Caçadores da Arca Perdida.
— Não fique zangada. Não é...
— Esqueça. — Ela olhou para o pequeno relógio de pulso.
Tinha uma estranha fixação pelo tempo, e isso o fascinava,
já que mais ninguém na cidade agia assim. — Tenho de encontrar
meus amigos na Riley.
Era uma loja de gibis próxima ao centro da cidade.
Bobby suspirou. Não gostava da ideia de vê-la andar por lá
sozinha.
— Eu a acompanharei.
— Não, não é preciso. — Jessie praticamente cuspiu
aquilo na face dele, então pegou a enorme mochila cheia de

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livros e documentos e a colocou sobre os ombros.
— Jessie, é muito perigoso caminhar por aí a esta hora da
noite.
— Vou encontrar meus amigos.
Amigos. Com frequência ele os farejava vagando ao redor
dela. Vira-os uma vez, quando ele e um colega tinham ido à
loja de gibis. Jessie estava nos fundos com cinco sujeitos
envolvidos num jogo de tabuleiro, e ele quase havia perdido
o interesse por ela. Não gostara de vê-la rodeada por todos
aqueles machos.
Jessie se virou para caminhar, mas parou e o fitou por sobre
o ombro.
— Boa sorte, Smith... Você sabe do que estou falando.
— Então saiu correndo.
Bobby não se preocupou em correr atrás dela. Cães selvagens
eram muito rápidos, e ele estava muito bêbado para
persegui-la.
Em vez disso, deitou-se de costas no chão e fechou os
olhos, imaginando que algumas horas de sono lhe fariam bem.

Capítulo I
B obby Ray Smith olhou para as telas do circuito interno.
Haviam colocado câmeras em todos os lugares de que
tinham podido se lembrar. Aquele era o trabalho mais importante
deles até o momento, e queria que tudo desse certo.
Tão logo a equipe concluíra o serviço, pelo menos umas
catorze pessoas tinham tentado entrar na festa furtivamente.
Quando Mace Llewellyn lhe contara, uns dois meses antes,
que eles haviam recebido um convite para trabalhar como
seguranças em festas, sua cabeça quase explodira. Aquele tipo
de trabalho era para sujeitos com antecedentes criminais que
não podiam se tornar policiais. Não para um grupo bem equipado
como o deles.
Entretanto, aquele, por exemplo, não era um evento qualquer,
mas o sonho de um lunático do ramo de computadores.
Os jogadores mais importantes, milionários e bilionários do
país, estariam presentes. Conseguir um convite era algo que
quase podia ser mencionado em um currículo.
Graças a Deus, agora possuíam a capacidade de trabalho
necessária. Eram mutantes reformados, treinados pelo
Exército, à procura de uma nova vida entre os civis.
Contudo, haviam contratado apenas três totalmente humanos,
os melhores amigos de Desirée, esposa de Mace.
— É melhor voltarmos lá para dentro. — Mace abriu as
portas dos fundos.

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— Tudo bem aí, pessoal? — perguntou aos dois rapazes
e uma moça que monitoravam as telas e mantinham contato
por meio de headphones com a equipe inteira.
— Sim — a moça respondeu, enquanto passava os olhos
dourados pelos canais, captando tudo.
— Ótimo. — Mace bateu as portas depois que Bobby saiu,
e os dois seguiram para a festa.
Ambos inspecionaram a segurança da porta da frente
e caminharam para o interior da construção: um prédio de
pedra marrom, de quatro andares, de propriedade da companhia
que os contratara. Não era uma companhia muito grande,
mas aparentemente poderosa. Especialistas em segurança de
computadores e banco de dados.
No fundo, Bobby estava pouco se importando com aquilo.
O dinheiro era o que interessava, e isso eles pareciam ter
muito.
Os dois sócios entraram no salão de baile principal e olharam
ao redor. O grupo definitivamente sabia dar uma festa.
Não era um mero e enfadonho evento, com pessoas vestidas
em trajes formais. Música eletrônica, vídeos de jogos antigos
revestindo as paredes, uma quantia insana de comida, bebida
à vontade e garçonetes vestidas a caráter, como aquelas bonecas
japonesas de animação. Jamais vira tantas adolescentes
vestidas com cintas-ligas antes.
— Bobby? — Ele se virou de frente para o sócio. — Esta
é Sierra Cohen. Srta. Cohen, este é o meu sócio, Bobby Ray
Smith.
Eles trocaram um aperto de mão, e Bobby a classificou no
mesmo segundo. Não havia muitos chacais no mundo, mas
os poucos que existiam eram terrivelmente atraentes.
Lançando mão de seu sorriso mais encantador, perguntou:
— Então este é o seu negócio, srta. Cohen?
— Não, não. Sou apenas uma simples funcionária. Os donos
não se sentem muito confortáveis com o público em geral,
por isso represento a companhia.
— Posso entender por quê, meu anjo.

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Ela deixou escapar uma risada destituída de humor e deu
um passo à frente.
— Devo lhe dizer, sr. Smith...
— Bobby. Todo mundo me chama de Bobby.
— Pois então, Bobby... fico feliz por encontrar a nossa...
ahn... espécie em um negócio de segurança. Tenho certeza de
que meus chefes se sentem muito mais seguros com sua equipe
do que com a de humanos que costumamos contratar para
este tipo de evento.
— Bem, estamos disponíveis para qualquer necessidade de
segurança que você possa ter... ou qualquer outra.
Bobby precisou conter o riso quando pegou Mace revirando
os olhos, desgostoso. Se este não houvesse se casado com
a linda detetive Desirée Mac Dermot, teria havido uma briga
feia entre os dois para ver quem levaria aquela beldade para a
cama primeiro.
— É muito bom saber disso... Tenho certeza de que poderá
fazer algo por mim mais tarde.
— Nada disso — Mace protestou. — Será que dá para
parar com essa conversa mole até que o trabalho esteja
concluído?
— Não ligue para ele, querida. Ele é casado.
— Meus chefes levam muito a sério essa história de casamento
— comentou Sierra, distraída. — Casamento e filhos.
— Por acaso não levamos a sério casamento e filhos?
— perguntou Mace, embora de fato não parecesse preocupado
com a resposta dela.
— Claro. Mas eles levam bem mais. Se alguém se
aproximar dos filhotes deles, eles viram bichos.
Bobby carranqueou.
— Lobos?
Sierra sacudiu a cabeça em uma negativa.
— Não. — Ela se virou e acenou com um gesto de cabeça
para a enorme entrada. — Cães selvagens.
Surpreso, Bobby assistiu os chefes de Sierra entrarem
na sala. Devia haver uns dez deles, e não parecia ser a

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matilha inteira. Não deixariam os filhotes sozinhos, a não ser
com outros cães nos quais confiavam.
Vê-los o fez se lembrar de imediato de uma doce fêmea de
cão selvagem que ele conhecera no passado. E, assim como
ela, eles não eram grandes como a maioria das raças mutantes.
Na realidade, cães selvagens era a única raça que se transformava
em um animal menor. Como os humanos, os homens não
costumavam ser muito altos. Eram magros e desengonçados,
e, ao vê-los se movimentar, Bobby achou que eram mais fortes
do que aparentavam.
Outra fêmea de cão selvagem entrou pelas portas e traçou
uma linha reta na direção de Sierra. Era deslumbrante.
Parecia ser asiática, com olhos castanho-amendoados e lábios
carnudos e sensuais. Os cabelos escuros alcançavam a cintura,
e ela exalava sex appeal.
Infelizmente, era casada. Bobby podia farejar isso a uma
milha de distância.
— Sierra, precisa ir até o palco — disse ela com um alegre
sotaque rural que ele não ouvia havia muito tempo em
outras pessoas que não fossem os membros de sua matilha.
— Já estou indo. — A mão de Sierra roçou o braço dele,
deixando claro que ela pretendia voltar.
Após se afastar, um par de olhos castanho-escuros se
fechou nele e em Mace.
— Cavalheiros, sou Maylin. Mas todos me chamam de
May.
— Bobby. Estamos controlando a segurança da festa esta
noite.
— Ah, a companhia de segurança composta por mutantes.
— May começou a dizer outra coisa, mas estacou quando a
música parou e Sierra subiu ao palco.
— Olá a todos. Sou Sierra Cohen. — Gritos estridentes
e assobios seguiram-se à declaração, e ela riu, pedindo
silêncio com um gesto. — Sou vice-presidente de promoções e
gostaria de agradecer a presença de todos esta noite.
Sierra continuou discursando mais um pouco, e May

olhos de lobo 15
pegou duas taças de champanhe da bandeja de uma garçonete
que passava. Ofereceu um a Bobby, porém ele não aceitou.
— Desculpe-me. Estou aqui a trabalho. Preciso manter a
cabeça no lugar.
— Pensei que lobos só precisassem ficar longe de tequila.
— Se ele bebesse tequila — murmurou Mace —, você
o encontraria desmaiado na pista de dança.
Bobby encarou o amigo.
— Decidiu participar da conversa?
No palco, a voz de Sierra se elevou.
— Bem, deixe-me apresentar a presidente da Sistemas de
Segurança Kuznetsov... Jessica Ann Ward.
A cabeça de Bobby se virou no mesmo instante, e ele
viu Jessie Ann subir no palco com imensa naturalidade.
Os aplausos que Sierra recebera não tinham sido nada
comparados à sua recepção. Soavam como se eles estivessem
em um concerto de rock.
E ela não lembrava em nada mais a Jessie Ann que ele
conhecera tempos antes. Havia encorpado e ganhara muitas
curvas. Tinha os cabelos cortados na altura dos ombros agora,
tingidos de castanho-escuro. Também não usava calças jeans
ou camisetas com estampas sci-fi. Em vez disso, trajava um
vestido de seda azul de tirinhas e sapatos de salto alto.
Bobby quase lamentou a perda de seu jeito ingênuo.
Sempre apreciara o comportamento estranho de Jessie, que a
fazia diferente de todos a seu redor.
Jessie Ann se posicionou em frente ao microfone e acenou
para os convidados. Quando eles se acalmaram, ela disse:
— São os sapatos, não? — Virou o pé um pouco, de modo
que eles pudessem vê-los de lado.
A multidão ficou histérica. Jessie sabia o efeito que
causava naquela montanha de nerds do sexo masculino.
Mas Bobby também podia ver os predadores no salão,
devorando-a com os olhos, quando deveriam estar fazendo
seus trabalhos.
Ela pediu silêncio novamente.

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— Escute, não quero tomar muito o tempo de vocês porque
isto é uma festa. Mas gostaria de agradecer a todos por
sua presença esta noite. A cada ano este evento fica melhor,
e isso graças a vocês. Como sempre, cada centavo que conseguimos
vai para a Fundação Kuznetsov e todo esse dinheiro é
para ajudar os órfãos a encontrar um lar permanente, além de
pais amorosos. Em vez de...
Um rapaz loiro aproximou-se de Jessie Ann, interrompendo-a.
Quando começou a sussurrar na orelha dela, Bobby
comprimiu os lábios.
Jessie ergueu uma sobrancelha, e ele sorriu, discreto.
Lembrava-se muito bem daquela expressão arrogante.
— É de fato necessário? — ela perguntou.
O rapaz assentiu com um gesto de cabeça, e ela suspirou,
voltando ao microfone.
— Phil está pedindo àqueles que estão usando nossa sala
de jogos esta noite que, caso percam, por favor, não atirem
o mouse, o controlador ou os cartões no chão. E aqueles que
ganharem, por gentileza, não façam festa em torno do perdedor...
— A multidão caiu na gargalhada, e Jessie sacudiu
a cabeça com um sorriso que lhe iluminou a face. — De qualquer
maneira, tenham uma excelente noite e obrigada.
A multidão estourou em aplausos, e ela deixou o palco.
May fitou Bobby, a taça de champanhe vazia, o outro meio
cheio.
— Essa é nossa alfa.
— Alfa?
Jessie era alfa? Ele já ficara impressionado por ela ter
se transformado em presidente de empresa, mas alfa de uma
matilha?
Claro, eles eram cachorros. Era muito mais fácil controlar
uma matilha de cães do que uma de lobos.
— Há quase dezesseis anos — confirmou May.
Aquilo não fazia sentido. Era a idade que Jessie tinha
dezesseis anos antes. E não havia outros cães selvagens em
Smithtown.

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— Tem certeza? Jessie Ann devia estar na escola nessa
época.
May quase sufocou com o champanhe.
— Se tem algum bom-senso, meu amigo lobo, não a chame
de Jessie Ann.
— Mas eu sempre a chamei assim.
Mace o contemplou.
— Conhece Jessica Ann Ward?
— Fui colega de escola dela. Sissy Mae a espancou em
mais de uma ocasião. — Virando-se para May, acrescentou:
— Mas eu gostaria que não mencionasse isso, se possível.
— Jesus... — Ela deu uma risada. — Por quê?
— Espere um minuto. — Mace interrompeu a conversa.
— Você conhece Jessica Ann Ward, Bobby?
— Por que a pergunta? Conheço muitas pessoas.
— Sim, mas elas não são Jessica Ann Ward.
— E o que tem isso?
— Tem que ela é muita areia para o seu caminhão.
O orgulho de lobo de Bobby ficou abalado.
— Ela era apaixonada por mim, se quer saber.
Mace bufou.
— Sim, com certeza... Em um universo paralelo.
Antes que os pudessem continuar, Jessie caminhou por
entre a multidão que dançava na pista de dança e se dirigiu
a May.
— E então, eu me saí bem? — perguntou, ansiosa.
May fez um sinal positivo com o polegar e lhe entregou
a taça de champanhe quase vazia. Jessie Ann ingeriu o
conteúdo restante e o colocou na bandeja de um garçom de
passava. Em seguida, olhou para Mace e sorriu, surpresa.
— Mace Llewellyn!
— Olá, Jess.
— Meu Deus! Quando você saiu?
— Há um ano.
Ela se ergueu na ponta dos pés e lhe deu um abraço breve
que fez Bobby estreitar os olhos.

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Shelley Laurenston
— Fico muito feliz por estar bem. Está bem, não é?
— Sim, estou.
— Fico contente em ouvir isso. Encontrei sua irmã algumas
semanas atrás, em um baile de caridade, mas ela não mencionou
que você havia voltado para casa. De fato, nem tocou
no assunto.
A resposta do felino foi uma gargalhada.
Rindo também, Jessie sacudiu a cabeça.
— Aliás, vi que pouca coisa mudou por lá. — Ela olhou
de relance para Bobby e começou a se afastar. Então, voltou-
se com os olhos arregalados.
— Bobby Ray?
— Jessie.
— Deus meu, olhe só para você! — Parando à sua frente,
deu-lhe um rápido abraço que não o satisfez. — Não posso
acreditar! Parece ótimo!
— Você também.
— Vejo que finalmente seu corpo se desenvolveu para
acompanhar essa cabeça.
— É, parece que sim.
— Você foi para o Exército, certo?
— Marinha. — Mace riu.
— Ah, desculpe-me. Faz tantos anos.
— Compreendo.
— E então, o que está fazendo aqui?
Bobby respirou fundo.
— Sou sócio de Mace. Somos donos da companhia de
segurança que está atuando em sua festa.
— Que bom!
Mas as palavras não soaram sinceras, e os olhos dela
esquadrinharam o salão.
O rapaz, que aparecera no palco instantes antes, colocou
uma taça de champanhe em sua mão.
— Eu tinha razão sobre os sapatos? — perguntou com
um sorriso largo.
— Deixe os sapatos para lá.

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— Acha que pode dançar com eles?
— Claro. Por quê?
— Quero jogá-la em cima de Don Lester... Ver se podemos
atraí-lo para a nossa equipe.
— Por quê? Temos um jantar com ele na semana que vem.
— Sim, mas quero fazer isso agora.
— Por que não faz isso você mesmo?
— Em primeiro lugar, eu pareceria maluco dançando
sozinho. Em segundo, ele gosta de você.
— Se não tivesse insultado a esposa dele... — murmurou
ela antes de ingerir quase meia taça de champanhe.
— Foi um acidente. Gostaria que todos vocês se esquecessem
disso.
Jessie entregou a taça a May, que prontamente terminou
com o restante da bebida.
— Mace, eu falarei com você mais tarde. Acho que tenho
alguns trabalhos para vocês, rapazes.
— Maravilha.
— Foi um prazer revê-lo, Bobby Ray — disse, abraçando-o
brevemente. — Vamos manter contato.
Antes que ele pudesse dizer algo ou pegar o número de
seu telefone, Jessie se afastou com o rapaz a fim de atrair o
tal bilionário para a sua equipe.
May dirigiu a ambos um breve sorriso antes de partir
e se unir ao restante da matilha.
Mace acenou com um gesto de cabeça.
— Nossa, de fato ela parece caidinha por você —
ironizou, divertido.
Bobby fitou o amigo, exasperado.
— Quando você foi parar no hospital, depois daquele
bombardeio, eu devia ter colocado um travesseiro em cima
da sua cabeça para sufocá-lo.
O restante da noite foi monótono e passou lentamente.
Tudo o que Bobby queria era ir para casa e amargar ‘’seu mau

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humor em paz, mas, ao contrário, pegou-se contemplando
Jessie Ann em vez de fazer seu trabalho.
Graças a Deus, seu pessoal era eficiente e não haviam tido
nenhum problema. Como negócio, a noite fora um sucesso.
Bobby, porém, não conseguiu desfrutar muito esse fato.
O último dos furgões partiu do estacionamento da companhia,
deixando Mace e ele sozinhos.
Antes que os dois amigos pudessem deixar a companhia,
a porta lateral se abriu e a matilha de cães selvagens saiu
por ela. Por mais tarde que fosse, ainda pareciam cheios de
energia e discutiam a possibilidade de ir a um restaurante.
Jessie Ann os liderava, agasalhada por um casaco de peles.
Um dos rapazes a alcançou, pôs o braço ao redor de seus
ombros e sussurrou algo em seu ouvido. Ela riu e o repeliu.
Então, caminharam até um grande Hummer preto e escancararam
as portas. Jessie abriu a lateral dianteira, mas parou
e deu uma olhada ao redor. Seus olhos encontraram Mace,
ela sorriu e acenou.
— Obrigada, rapazes! Foi demais!
— De nada — respondeu Mace pelos dois.
Tudo o que Bobby pôde fazer foi um aceno com a mão.
Em seguida, eles fecharam as portas e o furgão partiu.
— Você está bem, Bobby?
— Sim. Estava apenas pensando em como Jessie Ann
mudou.
— As pessoas mudam mesmo.
Bobby suspirou. Gostava da sua pequena Jessie Ann.
Mais do que havia imaginado.
E agora ela se fora para sempre.