JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

científica desde os tempos do Dr. Castro, ou do flagelo do cólera na Belém do Grão-
Pará, como bem demonstrou Beltrão (2004) 20 .
Para Vigarello (1999), essa nova conjuntura coincidiu com o predomínio do
paradigma microbiano e bacteriológico que, graças aos trabalhos de Pasteur e Koch,
propiciaram uma outra compreensão da causa das doenças, suas formas de
transmissão e cura. A identificação dos agentes etiológicos das doenças infecciosas
propiciou o desenvolvimento de vários métodos de imunização e combate aos
vetores e seus reservatórios naturais. Surgiram métodos específicos de profilaxia,
normalmente bastante eficazes, que levaram alguns a acalentar o sonho de que todo
e qualquer mal poderia ser remediado pelo novo saber. O combate às epidemias que
assolavam a região, dificultando o pleno funcionamento da economia da borracha e
afastando de seus portos os trabalhadores estrangeiros, levou os poderes
constituídos a criarem, durante o século XIX, um aparato legal para regular os
serviços sanitários, assim como um conjunto de instituições. Esses centros
passaram a ditar os rumos da saúde pública.
A comunidade médica parecia não chegar a um consenso acerca das
medidas profiláticas necessárias, mas na verdade, é preciso compreender a
historicidade desse debate e, como bem demonstrou Figueiredo apud Chalhoub
(2003), não estavam muito descoladas as práticas da medicina oficial em relação
aos métodos da medicina popular 21 . Porém, ao longo do século XIX, os estudos
20 Eram dois os principais paradigmas médicos, vigentes no século XIX, sobre as causas e o modo de
propagação de doenças epidêmicas. Entendia-se por contágio a propriedade que apresentavam
certas doenças de se comunicar de um a outro indivíduo diretamente, pelo contato, ou
indiretamente, através do contato com objetos contaminados pelos doentes ou da respiração do ar
que os circundava. O contágio, uma vez produzido, não precisava, para se propagar, da intervenção
das causas que o haviam originado; ele se reproduzia por si mesmo, não obstante as condições
atmosféricas reinantes. Ou seja, os contagionistas acreditavam que o surgimento de uma
determinada doença sempre se explicava pela existência de um veneno específico que, uma vez
produzido, podia se reproduzir no indivíduo doente e assim se propagar na comunidade. Por
infecção se entendia a ação exercida na economia por miasmas mórbidos. Em outras palavras, a
infecção se devia à ação que substâncias animais e vegetais em putrefação exerciam no ar
ambiente. A infecção atuava senão na esfera do foco do qual se emanavam os tais “miasmas
mórbidos”. Era verdade que uma doença infecciosa podia se propagar de um indivíduo doente a
outro são; todavia, tal processo não acontecia propriamente por contágio: o indivíduo doente agia
sobre o são ao alterar o ar ambiente que os circundava.
21 No artigo que compõe a obra acima A. Figueiredo analisa os embates entre pajelança (práticas
curativas populares) e medicina “científica”, demonstrando, com base em consistente
documentação, que os médicos científicos discriminavam o saber popular, mas geralmente
lançavam mão de seus métodos.
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