JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

e 1690, tanto pela gravidade como pelo alto índice de mortalidade entre os nativos e
escravos, assumindo, portanto, um caráter devastador, segundo Alden & Miller
(1988) e Chambouleyron (2006).
A freqüência dos surtos epidêmicos na Amazônia refletia, de certa forma, a
política econômica encaminhada à época pela Coroa portuguesa, que objetivavam o
incremento da agricultura comercial de exportação e à introdução de mão-de-obra
escrava. De acordo com Sá (2008), os problemas advindos com as baixas na força
de trabalho indígena aparecem como os principais fatores de origem da
regularização do tráfico de escravos na Amazônia. Na segunda metade do século
XVII as demandas por escravos africanos se intensificaram e iniciativas foram
tomadas pela Coroa portuguesa com o objetivo de garantir o fornecimento regular de
africanos para a região, propiciando a criação, em 1679, da Companhia do Estanco
do Maranhão, que teria o controle do tráfico de escravos em troca do monopólio das
exportações (Alencastro, 2000). Em todo o período de atuação (1682 a 1684) a
Companhia - que possuía a exclusividade sobre o comércio de escravos, não
alcançou o resultado esperado em sua missão que era abastecer o mercado da
região com escravos africanos, atendendo, tão somente, à demanda da capitania do
Maranhão.
Segundo Bezerra Neto (2001), em 1692, outro contrato foi efetivado, desta
vez com mercadores da Companhia de Cabo Verde e Cachéu visando a introdução
de 145 africanos por ano na região, os quais seriam distribuídos entre o Pará e o
Maranhão. Mesmo levando em consideração a existência desse contrato e de outros
realizados com outros comerciantes, é evidente a irregularidade do tráfico de
africanos para a região Amazônica, sendo baixo o número de escravos importados.
Apesar de serem tomadas várias medidas entre o fim do século XVII e o início do
século XVII no sentido de regularizar o abastecimento de escravos africanos na
região, não foi possível alcançar o resultado almejado e o apelo pela mão-de-obra
africana permaneceu como uma das principais reivindicações dos habitantes da
região.
A partir da segunda metade do século XVIII, com o advento da política
pombalina, a Metrópole encaminhou uma nova política econômica que visava
34