JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

propagar a varíola entre os índios. De acordo com Martius (1844) os índios eram
pouco resistentes à varíola e reagiam de forma variada ao desenvolvimento da
doença; alguns atormentados pela forte dor de cabeça e pela temperatura elevada,
costumavam isolar-se numa rede, aumentando mais ainda a febre; outros
procuravam água corrente para tentar amenizar o calor interno e, por isso, muitas
vezes morriam de apoplexia. Havia aqueles que buscavam por meio de banhos frios
ou beberagens quentes apressar a erupção do exantema, nestes casos, a violência
da doença é tamanha “a ponto de parecer toda a superfície do corpo uma só úlcera
gangrenosa” Além de descrever as reações dos índios à varíola, o referido botânico
afirma que tal doença não fazia distinção nem de sexo nem de idade entre os índios,
mas para os mais idosos, para as mulheres grávidas e parturientes tornava-se mais
perigosa, sendo mais facilmente suportada pelos mais jovens. Geralmente as
grávidas afetadas pela varíola abortavam enquanto as parturientes transmitiam a
doença para o recém nascido. Por todas essas razões é natural que a varíola tenha
provocado imenso pavor entre os índios.
Uma demonstração do pavor que os índios sentiam diante da “doença
maligna” pode ser percebida pela reação que tiveram nesta viagem em que era
conduzido o governador Francisco Xavier de Mendonça Furtado, do Pará até
Macapá. Martius (1844: 99), afirma que:
Remavam uns vinte índios, quando, inesperadamente, se atemorizaram pela
notícia de que a bordo havia um varioloso; todos se atiraram em alto mar e,
a nado, preferiram alcançar as praias, a tentar ficar em companhia dos
brancos, que do melhor modo possível, foram obrigados a se esforçar e
levar o barco a um porto perto da ilha de Marajó.
Introduzidos pelos colonizadores portugueses, os surtos de varíola
entraram no Império português, na América do Sul, pelas embarcações vindas do
outro lado do Atlântico, principalmente da Europa e da África. Esta enfermidade foi a
que mais danos causaram ao Pará entre fins do século XVIII e o século XIX.
Segundo Alencastro (2000) foram detectadas epidemias de varíola em diversos
portos do Nordeste brasileiro, se propagando para o norte e sudeste da colônia
portuguesa, desde, pelo menos, os anos de 1560. Ao que tudo indica a primeira
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