JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

de Belém. Transitando por uma interpretação encaminhada por Michel Foucault,
Roberto Machado elaborou uma dessas leituras, procurando esclarecer como teria
ocorrido o que ele chamou de “medicalização da sociedade”. Neste modelo de
análise, a horizontalidade dos poderes definiria o domínio e a subordinação de
grupos excluídos através da construção de todo um aparato institucional repressivo,
formado por escolas, quartéis e hospitais, em que o tema da saúde teve lócus
privilegiado. Essa abordagem desencadeou diversos trabalhos que estudaram casos
particulares de construção de uma nova ordem, de civilização e progresso nos
trópicos.
Machado (1978) avalia, por exemplo, como as condições higiênicas das
cidades, no caso o Rio de Janeiro colonial, transformaram-se em tema para a
administração pública brasileira. A delimitação desse processo se constitui a partir de
uma periodização que se situa entre a criação da Sociedade de Medicina e Cirurgia
do Rio de Janeiro, em 1829, e a ocorrência das primeiras epidemias de febre
amarela, em 1850, e de cólera em 1855, na capital do Império, como marco inicial da
adoção da problemática da doença e da saúde para fins de controle social. Com
isso, a elevação nas taxas de mortalidade durante os períodos epidêmicos teriam
despertado as autoridades para o problema da salubridade urbana, tornando a
higiene um tema importante para a história do país.
Outra abordagem importante sobre a questão da urbanização e da saúde
foi elaborada por Jaime Benchimol que, em seu trabalho, descreve a ‘teia de
relações’ que conferiu à renovação urbana do começo do século XX na capital
federal um caráter de substituição. Neste sentido, um processo amplo de
reformulação demarcou a transferência de áreas determinadas da cidade das mãos
da população e classes consideradas subalternas para grupos sociais em ascensão.
Para Benchimol (1992) iniciava-se uma política urbanística sistemática em que as
obras de demolição e reconstrução foram suportadas por leis e determinações
jurídicas que buscavam, ao mesmo tempo, cumprir as funções políticas de sede do
Estado e cristalizar as exigências capitalistas da economia. Assim, partindo dos itens
fixados pelo projeto presidencial de Rodrigues Alves, Benchimol (1992) aponta para
um conjunto de ações complementares, que podem ser divididas em dois grandes
grupos: interferências que visavam o aperfeiçoamento das relações comerciais
16