JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

os povos indígenas que cruzavam seus caminhos. “Essa mistura mais cruel de
guerra e epidemia é que se chama de guerra bacteriológica”, afirma.
Para Gomes (1988) a primeira utilização de arma bacteriológica conhecida
no Brasil aconteceu em Caxias, no Maranhão, em 1815. Estava ocorrendo uma
epidemia de varíola quando índios Canelas Finas estiveram por lá em visita. "As
autoridades lhes distribuíram brindes e roupas previamente contaminadas por
doentes”. Os índios contraíram a doença, e, percebendo o caráter do contágio,
adentraram pela mata. Os sobreviventes contaminaram outros mais, e meses depois
essa epidemia atingia os índios já em Goiás. O mesmo autor informa ainda que no
fim do século XIX, os "bugreiros de Santa Catarina e Paraná, financiados por
companhias de imigração, deixavam em pontos determinados de troca de presentes
com índios (Xokleng e Kaingang), cobertores infectados com sarampo e varíola.
Wallace (1979) 2 conta que certa vez, quando se dirigia ao povoado de
Pedreira, no Rio Negro, encontrou um padre que ele já conhecia e que percorria a
região em viagens pastorais e de negócios e passaram a conversar sobre a
epidemia de varíola que afetava o Pará naquela época. Na mesma oportunidade ele
relatou-me uma experiência pessoal sobre o assunto e demonstrava bastante
orgulho da forma como se utilizou da doença malígna. Frei José disse que
aconselhara o presidente da Bolívia a combater algumas tribos de índios hostis
encontradas no caminho de Santa Cruz, aproveitando-se de uma epidemia de
varíola que atacava a cidade, colocando as roupas dos doentes que morriam de
varíola onde os índios pudessem pegá-las, em vez de queimá-las, disseminando a
doença. Assim, em pouco tempo não se ouviu mais falar das hostilidades dos índios,
pois cerca de cinco tribos foram exterminadas.
Wallace (1979) relata que teve dificuldade em conter certo estremecimento
diante da narrativa deste massacre a sangue frio, descrita de forma tão tranqüila e
indiferente. Martius (1844) também faz referência a esta prática, revelando como o
contágio da varíola por diferentes nações indígenas se deu através do contato com o
“homem branco”. Portanto, para muitos desses índios, o contato era sinônimo de
2 Narrativas de viagens pelos rios Amazonas e Negro do naturalista inglês Alfred Russel Wallace,
publicadas pela primeira vez em 1853.
12