JAIRO DE JESUS NASCIMENTO DA SILVA Da Mereba-ayba à ...

O invento de Jenner correu o mundo, tendo chegado a Belém no início do
século XIX, embora Vianna (1975) considere que as primeiras experiências com o
método jenneriano tenham ocorrido ainda no século XVIII. Para Vianna (1975)
quanto ao processo de inoculação, “em novembro do mesmo ano de 1797,
achavam-se os peritos habilitados a fazê-la em quem dela se quisesse utilizar”. A
afirmação de Vianna fundamenta-se em um Bando, decretado pelo governador
Francisco de Souza Coutinho o qual denunciava a presença da varíola em Belém, já
de longa data, e anunciava a “inoculação ou enxertia das bexigas, único meio até
agora conhecido e há muito tempo adotado entre as nações mais civilizadas para as
prescrever do sobredito flagelo” 39 . Ao que tudo indica parece que Vianna confundiu,
como foi comum em todo o Brasil, a variolização 40 com a vacina, pois, na própria
Inglaterra, como já foi dito, as primeiras experiências com a vacina foram realizadas
em 1799, sendo que a publicação dos resultados das pesquisas de Jenner
ocorreram apenas em 1798. No Rio de Janeiro, por exemplo, as primeiras
experiências com o método jenneriano ocorreram em 1801 segundo Carvalho
(1987), ou 1804 de acordo com Chalhoub (1996). Mas, há outros indícios que nos
levam a pensar em variolização e não em vacina, como, por exemplo, o fato de que
o governador Francisco de Souza Coutinho se refira a “enxertia das bexigas” como
um método “há muito tempo adotado entre as nações mais civilizadas”. Só para
recordar, as experiências de Jenner ocorreram em 1796 e as suas memórias só
foram publicadas em 1798, portanto, o referido governador não poderia estar falando
da vacina e sim da variolização, prática já bastante conhecida e utilizada, inclusive,
na Europa.
39 O Bando foi publicado em 16 de julho de 1798 e dava ao governador autorização para fazer todas
as despesas necessárias com a inoculação.
40 Parece que os chineses foram os primeiros a obter algum controle sobre a varíola. Sabiam, por
meio da observação, que aqueles que sobreviviam à varíola jamais voltavam a contrair a doença.
Ainda no primeiro século da era cristã, médicos chineses insistiam na idéia de dar aos pacientes
casos controlados da doença, fazendo-os aspirar um pó das cascas das pústulas secas dos
doentes de varíola. De forma semelhante, no continente africano, na Índia e na Ásia Menor, o
material das úlceras da varíola era introduzido em arranhões ou cortes na pele. Cerca de oito ou
nove dias depois, a maioria dos que tinham sido inoculados aparecia com casos brandos de varíola
e se recuperavam. Porém, o procedimento estava longe de ser garantido, muitas pessoas
inoculadas poderiam contrair casos graves da varíola e, além disso, as pessoas inoculadas
tornavam-se contagiosas e não era raro que desencadeassem um novo surto. Para mais
informações sobre o assunto ver: ADLER, Robert. Médicos Revolucionários: de Hipócrates ao
genoma humano. Rio de Janeiro: Ediouro, 2006.
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