2º Centenário das Invasões Francesas

Descendente de Martim Afonso de Sousa, neto de brasileira, discípulo e
afilhado do Marquês de Pombal, D. Rodrigo de Sousa Coutinho era formado em
Direito pela Universidade de Coimbra, iniciando a sua carreira diplomática com pouco
mais de vinte anos, tornando-se o principal responsável pela mudança da Família Real
para o Brasil.
Como reformador e legislador político estudou «com largueza inteligente»,
executando, em parte, um vastíssimo plano que incluía a defesa e o desenvolvimento de
Portugal e dos seus domínios nos quadros de política nacional e internacional, que mais
convinha aos portugueses. Para além de, ao longo dos anos, ter mostrado estofo de
governante, Sousa Coutinho conhecia a fundo os problemas do Brasil. Antes de
embarcar para o Rio de Janeiro, o Conde de Linhares havia já escrito sobre o Brasil
uma memória completa para a transformação da nossa colónia da América num estado
imperial. Foi ele, na opinião da historiadora americana Kirsten Schultz, quem «retomou
o projecto de Pombal de compensar a fraqueza de Portugal na Europa promovendo o
desenvolvimento dos seus territórios na América».
O progresso do Brasil desde 1808 a 1812, ano do seu falecimento, em todos os
campos da administração, parece dever-se a este político realista e dinâmico; D.
Rodrigo não só trabalhava como fazia os outros trabalharem, obrigando todos os que o
cercavam a esforçarem-se em prol do bem público, e para isso afastava os ociosos e os
corruptos. Com uma alta noção de Estado, há quem tenha afirmado que, em muitos
aspectos, possuía uma craveira de estadista comparável a Pombal.
Deve sublinhar-se que para o ascendente de Linhares muito contribuiu a
influência de seu irmão, D. Domingos de Sousa Coutinho, nosso embaixador em
Londres, nomeadamente do relacionamento privilegiado que qualquer deles mantinha
com Lord Strangford, chegado ao Rio em Agosto de 1808, como representante de Sua
Majestade Britânica. Também o apoio do Príncipe Regente terá sido decisivo para
sustentar a posição de Sousa Coutinho, perante as intrigas que propalavam a fim de o
afastar do Governo, acusando-o daquilo que era mais do que evidente, o seu pendor
anglófilo.
O novo Governo do Rio de Janeiro integrava, ainda, João Rodrigues de Sá e
Meneses, Visconde de Anadia, antigo ministro na Holanda e Nápoles, que foi
reconduzido na pasta da Marinha. Conquanto não se lhe reconhecessem dons de
estadista, era um homem culto e estava a par dos grandes problemas da Europa do
tempo.
Carlos Jaca A Corte Portuguesa no Brasil 15