1 PAULO E ESTEVÃO FRANCISCO CÂNDIDO ... - O Consolador

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Lutas pelo Evangelho
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O regresso de Paulo e Barnabé foi assinala do em Antíoquia com imenso
regozijo. A comunidade fraternal admirou, profundamente comovida, o feito dos
irmãos que haviam levado a regiões tão pobres, e distantes, as sementes
divinas da verdade e do amor.
Por muitas noites consecutivas, os recém -chegados apresentaram o
relatório verbal de suas atividades, sem omitir um detalhe. A igreja antioquense
vibrou de alegria e rendeu graças ao Céu.
Os dois dedicados missionários haviam voltado em uma fase de grandes
dificuldades para a instituição. Ambos perceber am-nas, contristados. As
contendas de Jerusalém estendiam -se a toda a comunidade de Andio quia; as
lutas da circuncisão estavam acesas. Os pró prios chefes mais eminentes
estavam divididos pelas afirmativas dogmáticas. Tão alto grau atingiram os dis -
crimes, que as vozes do Espírito Santo não mais se manifestavam. Manahen,
cujos esforços na igreja eram indispensáveis, mantinha -se a distância, em vista
das discussões estéreis e venenosas. Os irmãos achavam -se extremamente
confusos. Uns eram partidários da cir cuncisão obrigatória, outros se batiam
pela independência irrestrita do Evangelho. Eminentemente preocupado, o
pregador tarsense observou as polêmicas furiosas, a respeito de alimentos
puros e impuros.
Tentando estabelecer a harmonia geral em torno dos e nsinamentos do
Divino Mestre, Paulo tomava inutilmente a palavra, explicando que o Evangelho
era livre e que a circuncisão era, tão -somente, uma característica convencional
da intolerância judaica. Não obstante sua autoridade inconteste, que se
aureolava de prestígio perante a comunidade inteira, em vista dos grandes
valores espirituais conquistados na missão, os desentendimentoS persistiam.
Alguns elementos chegados de Jerusalém complica ram ainda mais a
situação. Os menos rigorosos falavam da autoridade absoluta dos Apóstolos
galileus. Comentava-se, à sorrelfa, que a palavra de Paulo e Barnabé, por
muito inspirada que fosse nas lições do Evangelho, não era bastantemente
autorizada para falar em nome de Jesus.
A igreja de Antioquia oscilava numa posição d e imensa perplexidade.
Perdera o sentido de unidade que a caracterizava, dos primórdios. Cada qual
doutrinava do ponto de vista pessoal. Os gentios eram tratados com zombarias;
organizavam-se movimentos a favor da circuncisão.
Fortemente impressionados com a situação, Paulo e Barnabé combinam
um recurso extremo. Deliberam convidar Simão Pedro para uma visita pessoal
à instituição de Antioquia.
Conhecendo-lhe o espírito liberto de preconceitos religiosos, os dois
companheiros endereçam-lhe longa missiva, explicando que os trabalhos do
Evangelho precisavam dos seus bons ofícios, insis tindo pela sua atuação
prestigiosa.
O portador entregou a carta, cuidadosamente, e, com grande surpresa para
os cristãos antioquenos, o ex -pescador de Cafarnaum chegou à cidade ,
evidenciando grande alegria, em razão do período de repouso físico que se lhe
deparava naquela excursão.
Paulo e Barnabé não cabiam em si de contentes. Acompanhando Simão,
viera João Marcos que não aban donara, de todo, as atividades evangélicas. O