1 PAULO E ESTEVÃO FRANCISCO CÂNDIDO ... - O Consolador

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Não obstante tal êxito, crescia igualmente a animo sidade de uns tantos,
contra a nova doutrina.
Os poucos judeus de Listra deliberaram consultar as a utoridades de Icônio,
relativamente aos dois desco nhecidos. E foi isso o bastante para que se
turvassem os horizontes. Os comissionários regressaram com um acervo de
notícias ingratas. O caso de Tecla era pintado a cores negras. Paulo e Barnabé
eram acusados de blasfemos, feiticeiros, ladrões e sedutores de mulheres
honestas. Paulo, principalmente, era apresentado como revolucionário temível,
O assunto, em Listra, foi dis cutido “intra muros”, Os administradores da cidade
convidaram o sacerdote de Júpiter a entrar na campanha contra os
embusteiros e, com a mesma facilidade com que haviam acreditado na sua
condição de deuses, passaram todos a atribuir aos pregadores as maiores
perversões. Combinaram-se providências criminosas. Des de a chegada dos
dois desconhecidos, que falavam em nome de um novo profeta, Listra vivia
sobressaltada por idéias diferentes. Era preciso coibir os abusos. A palavra de
Paulo era audaciosa e requeria corretivo eficaz. Finalmente, deliberaram que o
fogoso pregador fosse apedrejado na primeira ocasião que falasse em público.
Ignorando o que se tramava, o Apóstolo dos gentios, deixando Barnabé
acamado por excesso de trabalho, fez -se acompanhar do pequeno Timóteo, no
sábado imediato, ao entardecer, foi até à praça pública onde, mais u ma vez,
anunciou as verdades e promessas do Evangelho do Reino.
O logradouro apresentava movimento invulgar. O pregador notou a
presença de muitas fisionomias sus peitas e absolutamente desconhecidas.
Todos lhe acompanhavam os mínimos gestos com evidente curiosidade.
Com a máxima serenidade, subiu à tribuna e come çou a falar das glórias
eternas que o Senhor Jesus havia trazido à Humanidade sofredora. No
entanto, mal havia iniciado o sermão evangélico, quando, aos gritos furiosos
dos mais exaltados, começaram a chover pedras em barda.
Paulo recordou subitamente a figura inesquecível de Estevão. Certo, o
Mestre lhe reservara o mesmo gênero de morte, para que se redimisse do mal
infligido ao mártir da igreja de Jerusalém. Os pequenos e duros granizos
caíam-lhe nos pés, no peito, na fronte.
Sentiu o sangue a escorrer-lhe da cabeça ferida e ajoelhou -se, sem uma
queixa, rogando a Jesus que o fortalecesse no angustioso transe.
Nos primeiros momentos, Timóteo, aterrado, pôs -se a gritar, suplicando
socorro; mas um homem de braços atléticos aproxima -se cauto e murmura-lhe
no ouvido:
— Cala-te se queres ser útil!...
— És tu, Gaio? — exclamou o pequeno de olhos lacrimosos,
experimentando certo conforto em reconhecer um rosto amigo no pandemônio
em que se via.
— Sim — disse o outro baixinho —, aqui estou para socorrer o Apóstolo.
Não posso esquecer que ele curou minha mãe.
E olhando o movimento da turba criminosa, acres centou:
— Não temos tempo a perder. Não tardará que o levem ao monturo. Se tal
se der, procura seguir-nos com um pouco de água. Se o missionário não
sucumbir, prestarás os primeiros socorros, até que eu consiga pre venir tua
mãe!...
Separaram-se imediatamente. Ralado de aflição, o rapaz viu o pregador de
joelhos, olhos fitos no céu, num transporte inesquecí vel. Filetes de sangue