1 PAULO E ESTEVÃO FRANCISCO CÂNDIDO ... - O Consolador

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recebeu a aquiescência irrestrita e, no instante das preces, a voz do Espírito
Santo se fez ouvir no ambiente de simplici dade pura, inculcando fossem
Barnabé e Saulo destacados para a evangelização dos gentios.
Aquela recomendação superior, aquela voz que provinha dos arcanos
celestes, ecoou no coração do ex -rabino como um cântico de vitória espiritual.
Sentia que acabava de atravessar imenso deserto para encontrar de novo a
mensagem doce e eterna do Cristo. Por conquistar a dignidade espiritual, só
experimentara padecimentos, des de a cegueira dolorosa de Damasco.
Ansiara por Jesus. Tivera sede abrasadora e terrível. Pedira em vão a
compreensão dos amigos, debalde buscara o terno acon chego da família. Mas,
agora, que a palavra mais alta o chamava ao serv iço, deixava-se empolgar por
júbilos infinitos. Era o sinal de que havia sido considerado digno dos esforços
confiados aos discípulos. Refletindo como as dores passadas lhe pareciam
pequeninas e infantis, comparadas à alegria imensa que lhe inundava a alma ,
Saulo de Tarso chorou copiosamente, - experimentando maravilhosas
sensações. Nenhum dos irmãos presentes, nem mesmo Barnabé, poderia
avaliar a grandiosidade dos sentimentos que aquelas lágrimas revelavam. To -
mado de profunda emoção, o ex -doutor da Lei reconhecia que Jesus se
dignava de aceitar suas oblatas de boa -vontade, suas lutas e sacrifícios. O
Mestre chamava-o e, para responder ao apelo, iria aos confins do mundo.
Numerosos companheiros colaboraram nas providên cias iniciais, em favor
do empreendimento.
Dentro em pouco, cheios de confiança em Deus, Saulo e Barnabé,
seguidos por João Marcos, despediam -se dos irmãos, a caminho de Selêucia.
A viagem para o litoral decorreu em ambiente de muita alegria. De quan do a
quando, repousavam à margem do Oronte, para a merenda salutar. À sombra
dos carvalhos, na paz dos bosques enfeitados de flores, os missionários
comentaram as primeiras esperanças.
Em Selêucia não foi demorada a espera de embar cação. A cidade estava
sempre cheia de peregrinos que demandavam o Ocidente, sendo freqüentada
por elevado número de navios de toda ordem. Entusiasmados com o
acolhimento dos irmãos de fé, Barnabé e Saulo em barcaram para Chipre, sob
a impressão de comovente e carinhosa despedida.
Chegaram à ilha, com o jovem João Marcos , sem incidentes dignos de
menção. Estacionados em Cítium por muitos dias, aí solucionou Barnabé
vários assuntos de seu interesse familiar.
Antes de se retirarem, visitaram a sinagoga, num sábado, com o propósito
de iniciar o movimento. Como chefe da missã o, Barnabé tomou a palavra,
procurou conjugar o texto da Lei, examinado naquele dia, às lições do
Evangelho, para destacar a superioridade da missão do Cristo. Saulo notou
que o companheiro explanava o assunto com respeito algo excessivo às tra -
dições judaicas. Via-se claramente que desejava, antes de tudo, conquistar as
simpatias do auditório; em alguns pontos, demonstrava o temor de encetar o
trabalho, abrindo as lutas tão em desacordo com o seu tempera mento. Os
israelitas mostraram-se surpreendidos, mas satisfeitos. Observando o quadro,
Saulo não se sentiu plenamente confortado. Fazer reparos a Barnabé seria
ingratidão e indisciplina; concordar com o sorriso dos compatrícios
perseverantes nos erros do fingimento fari saico seria negar fidelidade ao
Evangelho.
Procurou resignar-se e esperou.