Livro - O Recreador Mineiro - ICHS/UFOP
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Catas Altas, Inficcionado e grande número de outras povoações dos distritos<br />
auríferos de Minas Gerais que (segundo o próprio Auguste de Saint-Hilaire, foram<br />
edificadas com muito mais esmero do que a maioria das que se vêem na França, e<br />
mesmo na Alemanha) foram outrora ricas e prósperas, mas não apresentavam então<br />
“como toda sua zona circunjacente, senão o espetáculo do abandono e da decadência”.<br />
Desse modo, as vilas e arraiais mineiros que possuíam uma estrutura econômica<br />
e comercial mais desenvolvida encontravam-se na Comarca do Rio das Mortes. Desde a<br />
chegada do Rei D. João VI ao Rio de Janeiro, Juiz de Fora, que anteriormente<br />
compreendia apenas um pequeno número de casas situadas à margem do caminho,<br />
recebera um considerável acréscimo populacional:<br />
“Mais de quatrocentos homens livres com mais outros tantos escravos<br />
aí vieram estabelecer-se de diferentes partes da Província das Minas,<br />
atraídos pela fertilidade das terras, pelas vantagens que oferece a<br />
vizinhança da capital, e a de não pagar nenhuma taxa, morando além<br />
do registro de Matias Barbosa.” 22<br />
O antigo Arraial da Igreja Nova (que não passava de uma povoação)<br />
impressionara o Visconde de Barbacena por sua posição vantajosa. E este, na condição<br />
de Governador da Província, fez erigir tal povoação em vila por um decreto no ano de<br />
1791, concedeu-lhe vantagens, deu-lhe seu nome e atraiu para lá habitantes. Assim,<br />
segundo Saint-Hilaire, por volta de 1816 encontravam-se na Vila de Barbacena cerca de<br />
duzentas casas em ótimo estado de conservação e uma população de duas mil almas – e<br />
avaliava-se toda a paróquia em nove ou dez mil almas em um raio de aproximadamente<br />
dez léguas. Saint-Hilaire julgava que Barbacena não apresentaria mais que “uma<br />
reunião de míseras choupanas” e ficou agradavelmente surpreso ao encontrar “uma<br />
22 Ibidem Ibidem p.50.<br />
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