Livro - O Recreador Mineiro - ICHS/UFOP

exclusivamente ferramentas de procedência portuguesa. E como a forma de medida para
as taxas sobre mercadorias em Matias Barbosa era única e exclusivamente calculada a
partir do peso da mercadoria, o ferro foi, por motivo de seu peso e pequeno valor, uma
das mercadorias que a eles saíam mais custosas.
A grande quantidade de ouro que se encontrou na Comarca de Vila Rica foi a
única causa do seu desenvolvimento econômico, urbano e cultural no século XVIII.
Seria, inclusive, impossível escolher posição menos favorável, pois essa comarca,
estava afastada dos portos, dotada de muitas extensões estéreis de terra, poucos rios
navegáveis, e as mercadorias lá chegavam apenas em animais de carga. Portanto, à
medida que o metal foi se tornando raro ou de mais difícil extração, os habitantes da
comarca de Vila Rica foram, pouco a pouco, tentar fortuna em outros lugares.
De acordo com os relatos de Auguste, contava-se em Vila Rica, no ano de 1816,
cerca de duas mil casas, em sua maioria antigas e em mau estado. Sua população, que já
havia chegado a vinte mil almas, estava reduzida a oito mil, “e esta Vila estaria ainda
mais deserta se não fosse a capital da província, a sede da administração e a residência
de um regimento” 21 . Havia nas proximidades de Vila Rica apenas uma manufatura de
pólvora pertencente ao governo e uma fábrica de louça que se estabelecera há poucos
anos.
A cidade de Mariana, com uma população de 5.130 indivíduos e cujo número de
casas se elevava a 500, possuía ao seu redor não mais de quatro lavras em exploração.
Os gêneros que se consumiam na cidade vinham de grande distância e o comércio
limitava-se ao consumo interno, existindo poucas lojas. Segundo Saint-Hilaire, essa
cidade só não havia ainda caído em completa decadência pelo fato de ser, não só a sede
de uma circunscrição judiciária, como, ainda, uma diocese.
21 Ibidem Ibidem. p.70
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