monge joão maria de agostini e as desventuras de um peregrino ...

MONGE JOÃO MARIA DE AGOSTINI E AS DESVENTURAS DE UM
PEREGRINO TORNADO SANTO POR SEUS (SUPOSTOS) DONS DE
Introdução
CURANDEIRO (BRASIL – SÉCULO XIX).
Alexandre de Oliveira Karsburg 1
Universidade Federal do Rio de Janeiro
alexkarsburg@yahoo.com.br
Este artigo é um recorte de minha tese de doutorado onde estou reconstruindo a
trajetória do italiano Giovanni Maria de Agostini no Brasil e outros países da América
em meados do século XIX. Pretendo restituí-lo a um momento histórico para perceber
como e porque foi alcançando repercussão entre grupos sociais distintos. O presente
artigo tem por objetivo analisar como este indivíduo surgiu como santo popular em
função da crença que lhe atribuiu o dom de tornar milagrosa uma nascente de água.
Veremos quando os jornais do Rio Grande do Sul passaram a dar cobertura às notícias
sobre os “milagres” das “águas santas” e como foram sendo transmitidas e ganhando
espaço à medida que eram divulgadas. Privilegiar-se-á a visão dos devotos e crentes no
poder miraculoso da fonte do monge.
O Monge das Águas Santas
No mês de maio de 1848, nas páginas do jornal O Porto Alegrense, publicava-se
a seguinte notícia: “Na Serra do Botucaraí, próximo a Santa Maria, dizem se descobrira
uma fonte, com a água da qual se tem operado algumas curas, e por isso lhe dão o nome
de água milagrosa.” Afirmava o texto ainda que os “exagerados apregoam por toda a
parte que já ela tem curado a elefantíase [lepra], dando vista a cegos, tornando bons os
paralíticos, e não se sabe o que mais”, e que para lá “tem ido doentes de todas as partes
da província, atraídos pelos inúmeros prodígios que se contam de tal água, que dizem
fora descoberta por um monge, que se ausentara logo que para ali entrara a concorrer
muito povo.” Para poder melhor informar sobre esta descoberta, o jornal finalizou
1 Doutorando em História Social. Bolsista Capes. Orientadora: Prof.ª Dr.ª Jacqueline Hermann.

assegurando que estava pedindo “alguns esclarecimentos a pessoas circunspetas, e logo
que nos sejam dados, os transmitiremos aos nossos leitores.” 2
Cientes que este era assunto de alguma importância – que atraía a atenção das
pessoas pelas promessas de curas a diversas enfermidades – outros jornais passaram a se
ocupar do acontecimento, republicando o texto do Porto Alegrense e, logo a seguir,
apresentando novos “prodígios” das tais “águas milagrosas”. O jornal Diário do Rio
Grande, aproveitando-se da curiosidade que o caso suscitava, assim o referiu:
“Tamanhas virtudes se tem contado por aí das águas que em Santa Maria da Boca do
Monte descobrira um padre da Companhia de Jesus, que força é ocuparmo-nos também
deste assunto, aliás, de importantíssima transcendência para a sociedade.” Desconfiados
dos “efeitos tão assombrosos que se atribuíram desde o princípio a essas águas”, os
jornalistas confessaram que “duvidaram da sua eficácia”, crendo que “tudo não passava
de uma fábula ou superstição.”
Fazendo breve menção ao descobridor das águas, afirmaram que “em diversas
povoações era acolhido o reverendíssimo Monge” com veneração, assegurando que até
na cidade de Pelotas o “povo lhe saíra ao encontro para beijar-lhe as vestes e o cajado”.
Apesar de pensarem que tudo não passasse de “um excesso de religiosidade,”
apresentaram os testemunhos que abundavam no interior da província sul-rio-grandense
a respeito “das miraculosas virtudes das águas santas”, acreditando ser um dever de
ofício “proclamar com todo o afinco a sua indisputável bondade e eficácia para todas as
moléstias nervosas, sifilíticas, etc.” 3
Porém, havia nas reportagens certa confusão na hora de retratar o responsável
pela descoberta das águas curativas: O Porto Alegrense afirmou ter sido um monge –
acrescentando que o mesmo se ausentara tão logo o povo passou a acorrer em maior
número ao local; o Diário do Rio Grande, por outro lado, dizia se tratar de um padre da
Companhia de Jesus. Informações um tanto desencontradas sobre o “descobridor”, mas
o importante, naquele momento, não era chegar à identidade do sujeito, antes, sim,
anunciar as curas que se realizavam nas águas que eram consideradas “santas”. Para tal,
o jornal Diário do Rio Grande publicou uma carta datada do dia 30 de agosto de 1848,
2 Biblioteca Rio Grandense, cidade de Rio Grande - BRG, Jornal O Porto Alegrense, 17 de maio de 1848.
Notícia republicada no jornal O Rio-grandense, 8 de junho de 1848, n. 327, p. 3. A notícia mais recuada
no tempo que pude encontrar sobre as “águas milagrosas do monge” foi a publicada no jornal O Porto
Alegrense do dia 17 de maio de 1848.
3 BRG, Jornal Diário do Rio Grande, 16 de outubro de 1848, n. 1, ano 1, p. 1-2.

da vila de Alegrete – interior do Rio Grande do Sul –, escrita por “pessoa competente”,
que assim relatava: “Por aqui nada irá de notável, além das prodigiosas curas operadas
pelas águas denominadas do Monge, em Santa Maria da Boca do Monte, simplesmente
bebidas ou em banhos.” Regionalista convicto, o autor da carta asseverava que com a
água pura do Rio Grande do Sul, “que apresenta maiores e mais completos resultados na
cura do mal de São Lázaro”, já não se precisava do Assaçú do Pará, “tão recomendado
pelo governo” para curar diversos males do corpo. 4
Depois de divulgadas na imprensa do Rio Grande do Sul as notícias sobre as
“águas milagrosas”, os principais jornais da corte imperial passaram a publicar os
referidos artigos. O primeiro a estampar em suas páginas os “prodígios das águas” foi o
Diário do Rio de Janeiro, 5 seguido pelo Correio Mercantil, Jornal do Comércio e A
Nova Gazeta dos Tribunais. 6 De maio a novembro de 1848, inúmeras foram as
reportagens comunicando o que acontecia naquele ponto desconhecido do interior do
Rio Grande do Sul, na pequena vila de Santa Maria da Boca do Monte. As informações
veiculadas na imprensa transmitiam o ponto de vista dos crédulos, daqueles que
frequentaram o lugar e tinham alcançado ou presenciado alguma cura. Sendo assim, em
um primeiro momento, os jornais não emitiram opinião própria a respeito dos fatos,
restringindo-se a publicar as várias cartas que recebiam de “pessoas competentes” do
interior da província. Dentre estes textos, um em especial mereceu maior espaço nas
páginas dos jornais, repercutindo por todo o Brasil. 7 Assim, sob o título “As Águas
Santas”, iniciava a carta/reportagem:
4 Em 3 de fevereiro de 1848, o governo da província do Pará enviou a diversos presidentes um relatório
feito por três médicos que atestaram os poderes medicinais do vegetal denominado Assacú para o
tratamento da morféia. O presidente interino do Rio Grande do Sul, em 30 de março de 1848, agradeceu o
relatório confirmando que daria publicidade na imprensa sobre o uso de tal planta. Arquivo Histórico do
Rio Grande do Sul – AHRS, Códice A-3.08 (1846-1854), Porto Alegre, 30 de março de 1848.
5 Biblioteca Nacional – Setor de Periódicos, Rio de Janeiro – BN, Jornal Diário do Rio de Janeiro, 6 de
julho de 1848, n. 7836, p. 1. No mesmo jornal, até dezembro de 1848, há outros artigos sobre as águas
santas. Diário do Rio de Janeiro, janeiro a dezembro de 1848, localização: PR-SPR 00005.
6 Todos estes jornais encontram-se micro-filmados no Setor de Periódicos da Biblioteca Nacional, Rio de
Janeiro. Correio Mercantil, janeiro a dezembro de 1848, localização: PR- SPR 00001; Jornal do
Comércio, janeiro a dezembro de 1848, localização: PR-SPR 1 (31); o jornal A Nova Gazeta dos
Tribunais encontra-se igualmente na Biblioteca Nacional, mas no setor de Obras Raras.
7 Ao ser primeiramente divulgada no jornal Diário do Rio Grande, em 11 de novembro de 1848,
rapidamente essa reportagem alcançou a corte imperial sendo republicada em três jornais do Rio de
Janeiro: Jornal do Comércio, 21 de novembro de 1848, n. 321, p.1; Correio Mercantil, 23 de novembro
de 1848, n. 320, p. 3 e A Nova Gazeta dos Tribunais, 6 de dezembro de 1848, n. 43, p. 4. BN, Setor de
Periódicos e Setor de Obras Raras.

Temos debaixo dos olhos uma longa relação de numerosas curas operadas
pelas águas medicinais de Santa Maria da Boca do Monte. Casos espantosos
e de incrível realidade aí se acham descritos, com as cores singelas da fé mais
pura, fé robustecida diante do testemunho ocular desses prodígios da bondade
divina. Aí a entregamos ao conhecimento da humanidade, omitindo muitos
casos, por menos interessante. 8
Percebe-se, aqui, que o termo criado pelo povo – “Águas Santas” – foi o que
prevaleceu e passou a identificar as “águas medicinais” que existiam na então
desconhecida vila de Santa Maria da Boca do Monte, no interior do Rio Grande do Sul.
Na sequência, o autor apresentou os depoimentos de quarenta pessoas enfermas que
foram até as “águas santas” para tratarem de sua saúde, e, após banharem-se nelas,
voltavam sãs.
A reportagem mencionava o nome, o local de origem, a idade, em alguns casos a
cor, as moléstias e quantos banhos foram necessários para o restabelecimento. Dentre os
quarenta nomes, havia gente de todas as partes da província do Rio Grande do Sul:
Santa Maria, Cachoeira, Porto Alegre, Santa Bárbara, Caçapava, Camaquã, São Gabriel,
Santa Ana do Livramento, Lavras, Santo Antônio da Patrulha, Piratini, Taquari, etc.;
bem como do Estado Oriental (Uruguai). A descrição era assim: “Rufino Teixeira de
Andrade, branco, morador em Santa Bárbara, 22 anos. Sofria a 8 meses de uma afecção
interna do lado direito. Chegou a 13 de maio, e no dia 16 estava perfeitamente bom.”
À frente de alguns nomes, quando convinha, aparecia o ofício ou uma patente
militar: “Tenente Coronel João Gonçalves Padilha, 65 anos, morador na Boa-Vista,
distrito de São Martinho. Incômodo do peito, grande tosse, e quase privação do andar,
pelas dores nas coxas e pés. Está que não sente mais nada”. Buscar a cura nas águas era
opção de qualquer pessoa independentemente de seu nível social, pois esse Tenente
Coronel era um dos maiores proprietários de terras da região de São Martinho, e militar
destacado que lutou ao lado dos legalistas na Revolução Farroupilha. Quando a pessoa
era desconhecida, o parentesco deveria ser frisado para dar credibilidade ao depoimento:
“Rita, irmã de Luiz Rodrigues de Moraes, 35 anos. Sofria a 16 anos dos ouvidos. Com 6
banhos tirou de um destes uma espécie de pele em forma de funil com duas perninhas. E
daí em diante não sentiu nada mais.”
8 BRG, Jornal Diário do Rio Grande, 11 de novembro de 1848, n. 23, p. 2-3.

Como no caso de Rita, outros expulsavam do corpo algum objeto estranho, além
de apresentarem-se com mais de um sintoma de doença: “José Pompeu de Toledo, 45
anos, morador no 1° distrito de Santa Maria. Feridas nas pernas e pelas mãos. Ficou
bom.” O mesmo sofria de uma dor de garganta que o privava da fala, de comer e beber.
“Indo à fonte d’água e molhando-se, voltou ao seu arranchamento, onde deitou
quantidade de sangue e matéria pela boca. Tomou logo um caldo, e sem mais nada
restabeleceu-se.” Da família Pompeu de Toledo – proeminentes moradores da vila de
Santa Maria – vieram outros membros: “Maria Pompeu de Toledo, 35 anos, tinha uma
inchação do lado esquerdo do pescoço do volume de um ovo, que várias vezes lhe
embaraçava a fala e a atormentava com dores cruéis. A inchação já está na décima parte
do volume.”; Adriana Pompeu de Toledo, “tinha uma impigem brava há 18 anos. Está
inteiramente boa”; Manoel Pompeu de Toledo, “inchação geral há 6 meses, defluxo
asmático há 25 para 26 anos. Ficou completamente bom”.
A forma com que usavam das águas era variada, mas a cura era atestada como
certa. Podia ser ingerida ou em banhos, e o número desses dependia do recuo da doença.
Alguns com três banhos nada mais sentiam. Outros, deixando-se ficar por mais tempo e
dependendo do estado de saúde, chegavam aos dezesseis banhos, como “Manoel José
Caetano, natural de Porto Alegre, 17 anos. Mal de São Lázaro em chaga viva pelo rosto,
mãos e pés”. A idade dos enfermos também variava: ia dos 13 aos 112 anos, como
“Pedro Padilha, morador em São Martinho”.
Não se sabe quem foi o responsável por elaborar a lista, mas o objetivo foi
atingido, que era dar publicidade aos efeitos “maravilhosos” que as águas propiciavam
àqueles que as procuravam. Tentando ser eclético na escolha de quem entrevistar,
buscou o depoimento daqueles que pudessem dar credibilidade ao poder das águas
santas, por isso não colocou nenhum testemunho de negros (escravos ou forros) e foi
econômico no de pardos e índios. Ao identificar somente três indivíduos como pardos –
Nicolau José Manuel, pardo, 26 anos; Florinda, parda, 50 anos, moradora em Tia Ana;
José Aguiar, pardo, 45 anos, morador em Santa Bárbara –, um como índio – João Índio,
de Caçapava, 13 anos – e nenhum como negro, a lista carrega os preconceitos de uma

época, uma vez que o número de negros, pardos e índios que procuravam a cura nas
águas do Campestre era, sem dúvida, maior do que o apresentado. 9
A lista é fundamental por sua representatividade cultural, e descarta
imediatamente a idéia de que quem acorria ao lugar das águas santas eram unicamente
pessoas pobres e abandonadas, esquecidas pelas autoridades políticas e religiosas da
província. 10 Se assim fosse, como explicar a presença, ali, de grandes proprietários de
terras – como o Tenente Coronel João Gonçalves Padilha, de São Martinho –, e,
também, da rica família Pompeu de Toledo de Santa Maria? A crença no poder curativo
das águas não pode ser uma característica cultural de um grupo social específico: era
algo compartilhado, em menor ou maior grau, por todos. 11 Contudo, poderia haver
diferentes explicações das razões de determinadas águas terem poder de cura: para
alguns eram seus princípios sobrenaturais, para outros, suas propriedades minerais, e,
muitas vezes, tais pontos de vista entravam em choque. Porém, na lista em questão, fica
impossível desvendar se havia quem fizesse a distinção entre águas minerais e
sobrenaturais, pois da maneira que foi publicada transmitiu a idéia de que todos
acreditavam nos poderes sobrenaturais das águas.
As notícias das curas repercutiram em vários pontos da província, atraindo a
atenção, por exemplo, do padre da vila de Passo Fundo (interior do Rio Grande do Sul),
o ex-monge beneditino Francisco da Madre de Deus Cunha. Em novembro de 1848, o
sacerdote pediu licença ao governo da província para “tratar de sua saúde nas águas
minerais” de São Martinho. 12 Intercedendo a seu favor, o Vigário Geral padre Thomé
Luiz de Souza reiterou o pedido junto ao presidente do Rio Grande do Sul, que
concedeu algumas semanas de licença ao enfermo sacerdote. 13 E para lá foi o ex-monge
9 A configuração social da região onde estava localizada a vila de Santa Maria, na década de 1840,
comportava um número significativo de índios, pardos e negros, conforme se pode constatar pelo estudo
de FARINATTI (1999).
10 A busca por curas nas águas de Santa Maria da Boca do Monte, no interior do Rio Grande do Sul, foi
vista pelo sociólogo José Fraga FACHEL (1995, p. 52-53) como sinal evidente do abandono que as
pessoas sofriam das autoridades públicas, que, não tendo hospitais ou médicos para socorrê-los,
acabavam por procurar “saídas alternativas”. Ou ainda, que as águas do Campestre eram “dos pobres”, ao
contrário das águas termais de Santa Catarina – já famosas naquele ano de 1848 e contando com
investimento do governo para melhorias como construção de um hospital –, consideradas por FACHEL
(1995, p. 68-70) como “água dos ricos”.
11 Sobre práticas de cura no sul do Brasil em meados do século XIX, ver: WITTER (2001; 2007).
12 AHRS, Assuntos Religiosos, Maço 13, Cx 6, 1° de dezembro de 1848. São Martinho, geograficamente,
era a povoação mais próxima de onde estavam as águas santas. Porém, a vila de Santa Maria da Boca do
Monte, distante nove quilômetros, era quem tinha, de fato, a jurisdição sobre o lugar.
13 AHRS, Códice A-5.90, 1848-1849, Palácio do Governo, 27 de dezembro de 1848.

eneditino tentar sua sorte nas águas minerais da fonte do monge. A crença no poder de
cura de determinadas águas era algo compartilhado por vários grupos,
independentemente de sua condição social. Assim, vale mencionar o pedido que José
Joaquim de Andrade Neves fez ao governo da província no princípio de 1849.
Pertencente a tradicional família do município de Rio Pardo, José Joaquim de
Andrade Neves atuou como liderança militar legalista prestando serviços ao Império à
época da revolta farroupilha. Futuro herói da Guerra do Paraguai, onde morreu em
combate, envolveu-se em um caso lendário, quase anedótico, quando surrou a
bengaladas o monge que “descobriu” as águas santas. 14 Por ora, é relevante dizer que
Andrade Neves era homem de posses e de destacada importância no governo do Rio
Grande do Sul, ocupando o cargo de Diretor Geral dos Índios na província. No dia 1° de
janeiro de 1849, ao apresentar relatório sobre sua visita às aldeias indígenas de Nonoai e
Guarita (norte da província), e comentar, com preocupação, a respeito da elefantíase que
estava infectando os índios, fez a seguinte sugestão: “(...) parece-me acertado que estes
enfermos fossem auxiliados com sustento e transporte, e levados às águas minerais de
Santa Maria da Boca do Monte, ou do Botucaraí, onde consta que iguais doentes têm
melhorado.” 15 A conservação dos enfermos nas aldeias, segundo Andrade Neves,
tornar-se-ia prejudicial, pois, além de um suposto contágio, as mortes causavam pavor
aos outros índios que já estavam abandonando as aldeias indo refugiar-se nas matas em
busca de seus próprios métodos de sanar tão medonha enfermidade.
Se ao pedido do vigário de Passo Fundo o governo deu autorização, à solicitação
de Andrade Neves o presidente do Rio Grande do Sul, general Francisco José de Souza
Soares de Andrea, respondeu negativamente, argumentando: “(...) pelo que respeita às
águas denominadas Santas, não concordo que ali vá curar-se ninguém com auxílio dos
cofres públicos, por que não tenho dado algum para me persuadir que seja um remédio
ao mal [da elefantíase].” 16 Ao fazer o pedido ao governo, Andrade Neves podia não ter
certeza se as águas eram realmente eficazes para debelar doenças, no caso a elefantíase.
Mas, na esteira das notícias que propagandeavam diversas curas, inclusive as da
14 As consequências para Rio Pardo, vila onde Andrade Neves espancou o monge, foram trágicas segundo
a crença popular, uma vez que o escorraçado monge lançou uma “maldição” para a cidade. Este assunto
até hoje é tratado em Rio Pardo, constando, inclusive, de parte da tese de doutorado em sociologia de
César Hamilton GOES (2007).
15 AHRS, Índios, Maço 3, Rio Pardo, 1° de janeiro de 1849.
16 AHRS, Códice A-5.92, 1848-1850, Palácio do Governo, 1° de agosto de 1849.

elefantíase, seria vantajoso ao estado patrocinar o envio de índios enfermos à Santa
Maria, ou ao Botucaraí, para que experimentassem as águas minerais. Porém, como
àquela altura dos acontecimentos as águas santas já estavam com fortes adversários – os
médicos diplomados –, o governo não poderia alimentar a crença popular patrocinando
o transporte de doentes ao local, pois isso seria uma completa contradição. 17
Independentemente da opinião médica ou do governo, o número de crentes
continuava a aumentar, fazendo com que uma extensa romaria se formasse até o local
das águas santas, ou fonte do monge. Os jornais do Rio Grande do Sul, de maio a
novembro de 1848, ao publicarem as cartas de pessoas do interior, davam espaço em
suas páginas para as notícias que já eram de amplo conhecimento público. A imprensa,
portanto, não foi a primeira e nem a principal responsável por espalhar que curas
milagrosas aconteciam em Santa Maria. De modo acrítico, foi na esteira do entusiasmo
popular que, do modo tradicional – pela oralidade – foi o personagem central em
comunicar os “milagres” que ocorriam nas águas do monge. No entanto, tão logo os
jornalistas tomaram conhecimento de uma nova informação – a prisão do monge
descobridor das águas santas – passaram a emitir pareceres antagônicos aos que antes
expunham com tanta euforia.
Dando uma reviravolta, as notícias que passaram a ser veiculadas pela imprensa
revelaram o falecimento de várias pessoas que se banharam nas ditas águas, como que
ao entrarem em contato com o líquido outrora milagroso viam seu estado de saúde
piorar. Para comprovar o que falavam, um correspondente do jornal O Rio Grandense
afirmava que “o general correntino [Província de Corrientes, na Argentina] Joaquim
Madariaga, emigrado no Rio Grande do Sul faleceu nas Águas Santas.” Negando as
virtudes terapêuticas atribuídas àquelas águas, dizia o artigo que o general Madariaga,
“que para aí tinha ido curar-se da morféia, fora uma das desgraçadas vítimas do
fanatismo, tendo o uso daquelas águas apressado a sua morte.” 18 Certamente estavam os
jornalistas constrangidos por se deixarem levar pela euforia popular ao apresentarem
tantas notícias que davam conta dos prodígios e fabulosas curas alcançadas nas águas
santas. Do entusiasmo à crítica, já no final de novembro de 1848 os jornais passaram a
retratar as pessoas que para Santa Maria se dirigiam como “vítimas do fanatismo”, e não
17 O relatório do médico Thomaz Antunes de Abreu foi entregue ao governo do Rio Grande do Sul no dia
25 de maio de 1849, trazendo a constatação de serem as águas “santas” unicamente potáveis.
18 BN, Jornal O Rio Grandense, janeiro de 1849, Jornal do Comércio, 18 de fevereiro de 1849, n. 49, p. 2.

pouparam esforços, desde então, para desacreditar os efeitos terapêuticos das águas
agora mortíferas.
Por outro lado, fica a dúvida se realmente o general da província de Corrientes,
Joaquim Madariaga, 19 procurou o lugar para sanar sua enfermidade e ali tenha falecido.
Os jornais, muitas vezes, não questionavam as suas fontes porque acreditavam que seus
informantes eram pessoas “circunspectas”. Portanto, caso assim tenha acontecido, o
general Madariaga pode ter sido a pessoa mais importante, em termos políticos, a ter
buscado a cura nas águas milagrosas de Santa Maria, quiçá tornando-se o mais famoso
defunto a ser ali enterrado.
Ainda no início da divulgação pela imprensa, em maio de 1848, o médico e
deputado eleito pelo Rio Grande do Sul, José Martins da Cruz Jobim, que estava na
corte cumprindo suas funções legislativas e médicas, procurou informar-se a respeito
das “águas que chamam águas do Monge.” Em reunião na Academia Imperial de
Medicina, à qual presidia em novembro de 1848, José Martins da Cruz Jobim propunha
uma discussão a respeito de uma notícia publicada pelo Jornal do Comércio sobre umas
águas minerais da província do Rio Grande do Sul, “no lugar de Santa Maria da Boca
do Monte, denominadas vulgarmente Águas Santas”. Segundo o médico, a notícia saiu
originalmente no Jornal Diário do Rio Grande, que ele tinha à vista e que apresentava à
Academia. 20 Segundo Cruz Jobim, era útil que a Academia se ocupasse com estas águas
e outras que havia pelo Brasil, “mas que infelizmente ainda são inteiramente
desconhecidas, ou são mui pouco em razão de que as análises feitas a respeito delas tem
sido incompletas, ou pela maior parte feitas por pessoas pouco habilitadas para isso, e
sobre cujas conclusões ainda podem subsistir dúvidas.” O médico desejava isso não só
pelas vantagens terapêuticas que essas e outras águas minerais do país poderiam resultar
à ciência e à humanidade, mas pelo “incremento e civilização do país como meio eficaz
19 O general Joaquim Madariaga estava como exilado político no Rio Grande do Sul devido às desavenças
políticas com o governador de Buenos Aires Juan Manoel Rosas. Uma vez no Rio Grande do Sul,
Joaquim Madariaga participou das celebradas califórnias ao lado de proprietários rurais sul-riograndenses,
como o Barão do Jacuí (coronel Francisco Pedro de Abreu) dentre outros. As califórnias –
analogia à corrida do ouro nos Estados Unidos nesta mesma época (início da década de 1840) – eram
incursões armadas de bandos de brasileiros em território uruguaio a fim de roubar gado e capturar negros
foragidos. Sobre este assunto, consultar: BANDEIRA (1995, p. 104).
20 A reportagem em questão apresentava o testemunho das quarenta pessoas atestando o poder curativo
das águas santas. Cf. BRG, Jornal Diário do Rio Grande, 11 de novembro de 1848, n. 23, p. 2-3. O
periódico fluminense a que se refere o médico era o Jornal do Comércio, 21 de novembro de 1848, n.
321, p.1. BN, Setor de Periódicos.

que elas são de se derramar e espalhar a população em lugares incultos, promovendo
nos lugares de suas fontes o estabelecimento de povoações, que depois se convertem em
aldeias, vilas e até cidades.” 21
Os outros médicos da Academia concordavam que deveriam se ocupar das águas
minerais, porém, afirmaram que “pouco ou nada podemos dizer a este respeito na
presente discussão e, sobretudo, das ultimamente descobertas no Rio Grande do Sul.” A
Academia não possuía outros conhecimentos e dados relativos às águas de Santa Maria
senão os que vinham relatados pelos jornais públicos. Na sequência, o Dr. Cruz Jobim
lembra e propõe que também “se recomende ao governo que mande não só examinar e
analisar essas águas, mas a realidade de tantos contos milagrosos que por aí correm a
respeito das mesmas.” Ao responsável pela análise das águas de Santa Maria, convinha
indagar que relação poderia ter “as qualidades minerais e medicinais das águas na
província do Rio Grande do Sul para a produção [cura] do bócio, moléstia que vai se
generalizando muito nessa província, e ameaça invadi-la (...).” 22
Do mesmo modo que os médicos da Academia Imperial, outros indivíduos
tomaram conhecimento das informações de curas nas águas de Santa Maria pelos
jornais da Corte. Natural do Rio Grande do Sul – município de São José do Norte –,
Delfina Benigna da Cunha vivia no Rio de Janeiro desde a década de 1830. Nascida em
1791, era filha do capitão-mor Joaquim Ferreira da Cunha Sá e Menezes, de grandes
serviços à Coroa portuguesa. Ao perder a mãe em 1833, passou a viver modestamente
com uma mesada mensal concedida por dom Pedro I, já que Delfina da Cunha era cega
desde os vinte meses de idade, em decorrência da varíola. Mas isso não a impediu de
descobrir e desenvolver dotes poéticos. Grande admiradora da família real dos
Bragança, consagrou várias obras aos imperadores D. Pedro I e Pedro II, além de suas
esposas (TEIXEIRA, 1920, p. 87). À época da revolta farroupilha, escreveu artigos
criticando Bento Gonçalves da Silva, então presidente da República Rio-grandense.
Sempre viajando acompanhada por uma africana livre, Delfina da Cunha tomou
o caminho de sua província natal possivelmente na metade final de 1848. Esta viagem
tinha por objetivo a cura nas águas do monge. Após passar pelas águas do Cerro do
Botucaraí, próximo à cidade de Rio Pardo, e pelo Campestre de Santa Maria, a poetisa
21 BN, Setor de Periódicos, Revista dos Annaes de Medicina Brasiliense, n. 10, Abril, 1849, p. 241-242.
22 BN, Setor de Periódicos, Revista dos Annaes de Medicina Brasiliense, n. 10, Abril, 1849, p. 241-242.

escreveu longo artigo que foi publicado no jornal Diário do Rio Grande. 23 Pela
imprensa, portanto, divulgou a busca das pessoas por curas milagrosas. Declarou que as
águas do Botucaraí, por ser uma “descoberta” posterior e igualmente feita pelo
misterioso monge, não eram assim tão concorridas como as de Santa Maria, estas sim
pioneiras nas curas e as que mais atraíam pessoas da província. Mas para Delfina da
Cunha, tanto uma quanto a outra eram “abençoadas por Deus” e muitos benefícios
traziam para o povo. Escreveu um artigo que o jornal Diário do Rio Grande publicou
em 11 de maio de 1849, justamente quando as águas santas já estavam em descrédito na
imprensa havia algum tempo.
O texto de Delfina da Cunha descreve as suas experiências tanto no Cerro do
Botucaraí quanto no Cerro de Santo Antão, outro nome que designava o local das águas
santas de Santa Maria da Boca do Monte. Iniciou pela cura que ela mesma alcançou ao
se banhar nas águas abençoadas do Botucaraí: “padecia eu de uma enfermidade crônica
de um sirro que sofria há dezoito anos, o qual me causava dores por todo o corpo”, o
que afetava sobremaneira o seu pulmão; “e com vinte e cinco banhos fiquei
completamente sã, a ponto de parecer que não tive tais moléstias”. Declarando que eram
inumeráveis os prodígios que nas águas do Botucaraí se viam a cada dia, relatou
somente os mais notáveis: um cego que recuperara a visão, um tísico que mal podia
caminhar, um que tossia sangue e uma mulher com reumatismo nos membros
superiores, todos, sem exceção, após alguns banhos saíam como se nada tivessem
sofrido. O número de banhos continuava a variar, dependendo da recuperação do
paciente. Vale dizer que, como a própria Delfina da Cunha, muitas pessoas passavam
dias, quando não semanas a se banhar e a beber na fonte do monge, o que deixa a
entender que uma rede de solidariedade se formou para que os enfermos ali
permanecessem durante esse tempo.
Delfina Benigna da Cunha fez, na sequência, uma breve descrição do caminho
que levava ao cume do Cerro do Botucaraí, que, mesmo muito inclinado em alguns
pontos, “é todo guarnecido de grandes árvores, e nos lugares onde é mais dificultosa a
subida estão em distância que bem se pode por a mão”. Tratando o cerro como
patrimônio do povo sulino, a devota poetisa queria convencer os leitores do jornal, bem
como o redator, a acreditarem que também no Rio Grande do Sul havia “lugares
23 BRG, Jornal Diário do Rio Grande, 11 de maio de 1849, n. 167, p. 1-2.

abençoados por Deus” a que todos poderiam acorrer na busca da saúde do corpo e da
alma. Na sequência, passa a narrar a sua experiência nas águas do Cerro de Santo
Antão, que, na sua visão, “não é mais nem menos prodigiosa que a outra [do Botucaraí],
mas, como a primeira descoberta, concorre ali maior número de pessoas (...)”.
As curas que aconteciam pareciam tão fabulosas que, segundo nos diz Delfina da
Cunha, até o médico responsável por dar o parecer oficial sobre os princípios medicinais
se rendeu aos fatos no momento em que chegou ao Cerro de Santo Antão. Afirma que
“o Dr. Thomaz Antunes de Abreu, grande antagonista do monge e das águas”, ao
examinar os doentes e os sãos, teceu elogios às águas declarando o seguinte: “Deus de
nós compadecido, por piedade espantosa, fez com que um monge descobrisse água
santa, milagrosa.”
Como ápice do artigo, Delfina da Cunha demonstra o seu arrebatamento com a
providência Divina, com as águas e com o monge responsável pela descoberta. O
poema é eloquente, tal como era a crença daqueles que dia a dia, cada vez em maior
número, independentemente da opinião oficial, faziam romaria aos ditos cerros santos.
(...) De longínquas terras vem
Um eremita ilustrado,
Que nos mostra o que há guardado
O Céu para o nosso bem.
À glória de Deus convém,
Que fontes um monge abrisse,
Que delas pura saísse
Água de tanta excelência.
Que um Deus por suma clemência
Fez com que um monge descobrisse.
Bendito seja o Senhor
Deus do povo israelita,
Que por bondade infinita
Tem ao homem tanto amor!
A Ele glória e louvor
Dê a terra jubilosa,
Pois da esfera luminosa
Nos dá de saúde fontes,

Fazendo manar dos montes
Água santa, milagrosa. 24
Delfina Benigna da Cunha, poetisa de renome no Rio de Janeiro por seus
talentos literários, não pode ser considerada, portanto, uma pessoa iletrada ou ignorante.
E, certamente, ela não se via como mais uma a ser enganada pelas “falsas promessas de
cura” e “fanatizada” por discursos de “lunáticos” que se aproveitavam da “ingenuidade
do povo” como afirmavam os jornais do Rio Grande do Sul. Apesar de não ter
conhecido pessoalmente o monge, isso não a impediu de se fazer porta-voz dos crentes
que o conheceram, deixando transparecer no seu texto um imenso respeito e veneração à
figura do “eremita ilustrado”. Do mesmo modo, é possível ver em suas palavras uma fé
absoluta nas águas santas e no poder de cura que delas emanava, o que nos coloca
diante da voz dos crédulos.
Concluindo o artigo, Delfina da Cunha narra mais casos de cura, agora os que
ela diz ter presenciado no cerro de Santo Antão. O que há de novidade, para o
pesquisador, é uma cura na qual um doente que “padecia de um cancro que lhe comera
os olhos, nariz, parte do beiço superior e uma face, deixando o osso à mostra”, usara as
águas em banhos, e, também, o barro sobre as chagas. Sarou completamente, declara
Delfina. Diz ela, ainda, que o homem ficou morando naquele lugar, e “por promessa que
fez sobe ao cerro todos os dias para ser visto de todos, julgando fazer uma confissão
expressiva das maravilhas do Senhor (...)”. Materialização da vida espiritual do leigo
cristão, prova viva, empírica da graça de Deus!
O barro a que se refere a autora era o que se formava sob os pés daqueles que se
banhavam nas águas santas, o que, aliás, era uma prática comum de todos os devotos lá
presentes. Como veremos em dois relatórios médicos, não somente o barro era usado
nos rituais de cura, mas tudo o que lá havia, desde raízes, folhas e caules de árvores até
animais como uma cobra, a que “tudo chamavam de santo”, como dirá o médico
Thomaz Antunes de Abreu.
Ao deixar o “arraial de Santo Antão”, possivelmente entre março e abril de
1849, Delfina da Cunha levava consigo não só a certeza de ter estado diante de uma das
maiores benesses que a providência Divina concedera aos homens, mas, igualmente,
24 BRG, Jornal Diário do Rio Grande, 11 de maio de 1849, n. 167, p. 2.

carregava a convicção de que os médicos diplomados nada eram diante do verdadeiro
médico: “Eu deixei oitocentas pessoas no arraial de Santo Antão, e quatrocentas no
Botucaraí. Este número bem prova a eficácia d’aquelas águas.” Todas as enfermidades
eram ali vistas, “de sorte que é remédio para todas; porém não para aqueles doentes que
não tem fé; pois Deus nos quer mostrar que Ele é o verdadeiro médico.” 25 Crítica
explícita ao Dr. Thomaz Antunes de Abreu, uma vez que ambos devem ter se
encontrado – e discutido – no local das águas do monge em Santa Maria. 26
Após publicarem tantos depoimentos do interior sobre os prodígios das águas
santas, durante boa parte do ano de 1848, os jornais passaram a desacreditá-las de
diferentes modos. Mas tiveram que se render à boa escrita da poetisa sul-rio-grandense,
que, inclusive, recebeu elogiosas respostas de leitores e pedidos para elaborar outros
poemas. Porém, o artigo ficou restrito ao jornal Diário do Rio Grande, não sendo
reproduzido por nenhum outro periódico, pelo menos nada encontrei a respeito. Do final
de 1848 até a metade de 1849, o que prevaleceu foram textos críticos às águas ou ao
“descobridor”, muito embora os jornalistas pouco soubessem quem era, de fato, o
monge que passou pelo Rio Grande do Sul estabelecendo moradia nos cerros de Santo
Antão e do Botucaraí. O texto de Delfina Benigna da Cunha, a poetisa cega órfã de pai e
mãe e que vivia no Rio de Janeiro com uma modesta pensão concedida pelo Imperador,
foi, portanto, a última voz a se levantar a favor das benesses das águas “vulgarmente”
chamadas de “santas”. Após ela, pelo menos nesse primeiro contexto de repercussão,
ninguém mais quis se expor publicamente para defender os crédulos ou a sua crença.
Referências Bibliográficas
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do Prata. Rio de Janeiro: Editora Revan; UNB, 1995.
FACHEL, José Fraga. Monge João Maria: recusa dos excluídos. Porto Alegre;
Florianópolis, Editora da UFRGS; Editora da UFSC, 1995.
25
BRG, Pontal do Norte, 2 de maio de 1849. – Delfina Benigna da Cunha. Jornal Diário do Rio Grande,
11 de maio de 1849, n. 167, p. 2.
26
O médico chegou ao local no início do mês de janeiro de 1849, permanecendo até maio do mesmo ano.
Delfina da Cunha, possivelmente, lá esteve entre março e abril de 1849.

FARINATTI, Luis Augusto E. Sobre as cinzas da mata virgem: os lavradores
nacionais na Província do Rio Grande do Sul (Santa Maria 1845–1880). Dissertação de
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