considerações sobre o carste da região de cordisburgo, minas ...

Destaca-se também nesse período o uso religioso. Nos fins do século XVII (1691),
o peregrino Francisco de Mendonça Mar estabeleceu-se em uma gruta às margens do
Rio São Francisco, dando origem ao Santuário de Bom Jesus da Lapa, registro mais
antigo de uso religioso de cavernas no Brasil. Em outras regiões, já no século XVIII,
ocorreriam aparições de imagens de Nossa Senhora, a exemplo da Lapa de Antônio
Pereira e as Lapas de Vazante, em Minas Gerais.
No entanto, pode-se afirmar que o uso das cavernas no período colonial
brasileiro não se restringiu somente à exploração de salitre, ao uso religioso ou a
utilização como fontes de água, visto que tal época estendeu-se da descoberta do Brasil a
chegada da corte de D. João. A partir desse momento, houve abertura dos portos e a
consequuente abertura do país aos naturalistas estrangeiros em 1810, iniciando uma
fase de uso voltado para as descobertas científicas e estratégicas. Para Noce e Renger
(2005), tal acontecimento teve profunda influência nas pesquisas da Colônia. No caso da
capitania de Minas Gerais, pode-se dizer que foi uma das que mais se beneficiaram
cientificamente com a visita desses viajantes estrangeiros, entre eles, Peter Wilhelm
Lund.
Sobre o domínio português em terras brasileiras, Ferraz (2000) destaca que as
orientações dos governantes portugueses a seus representantes coloniais, ressaltavam a
importância do envio das descrições dos materiais que poderiam ser explorados para o
lucro da Metrópole. Tal atitude é intensificada a partir da Reforma da Universidade de
Coimbra, quando se introduziu formalmente o estudo das ciências naturais.
Até 1822, tinham permissão para tais explorações somente os portugueses e os
nascidos na colônia. Dessa forma, nomes como Ricardo Franco Serra (1786), Alexandre
Rodrigues Ferreira (1790), Martim Francisco de Andrada (1803) e José Vieira Couto
(1803) merecem destaque. Esses precursores do estudo das cavernas reúnem entre seus
feitos, a descrição de algumas cavernas como a Gruta do Inferno (por Serra em 1786) no
Mato Grosso do Sul. Tal feito pode ser interpretado como o reflexo do interesse por
conhecer e guardar as fronteiras da colônia (Auler, 2004). Pela primeira vez, buscava-se
algo mais do que a simples submissão ao mundo desconhecido das cavernas.
Um dos mais importantes naturalistas brasileiros do século XVIII foi o baiano
Alexandre Rodrigues Ferreira. Coube a ele o primeiro mapeamento conhecido de uma
caverna no Brasil (Gruta da Onça, MS) e aos seus auxiliares, a tarefa de primeiramente
representar através de gravuras a Gruta do Inferno (MS) em 1791. Entre os anos de
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