considerações sobre o carste da região de cordisburgo, minas ...
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Destaca-se também nesse período o uso religioso. Nos fins do século XVII (1691),<br />
o peregrino Francisco <strong>de</strong> Mendonça Mar estabeleceu-se em uma gruta às margens do<br />
Rio São Francisco, <strong>da</strong>ndo origem ao Santuário <strong>de</strong> Bom Jesus <strong>da</strong> Lapa, registro mais<br />
antigo <strong>de</strong> uso religioso <strong>de</strong> cavernas no Brasil. Em outras regiões, já no século XVIII,<br />
ocorreriam aparições <strong>de</strong> imagens <strong>de</strong> Nossa Senhora, a exemplo <strong>da</strong> Lapa <strong>de</strong> Antônio<br />
Pereira e as Lapas <strong>de</strong> Vazante, em Minas Gerais.<br />
No entanto, po<strong>de</strong>-se afirmar que o uso <strong>da</strong>s cavernas no período colonial<br />
brasileiro não se restringiu somente à exploração <strong>de</strong> salitre, ao uso religioso ou a<br />
utilização como fontes <strong>de</strong> água, visto que tal época esten<strong>de</strong>u-se <strong>da</strong> <strong>de</strong>scoberta do Brasil a<br />
chega<strong>da</strong> <strong>da</strong> corte <strong>de</strong> D. João. A partir <strong>de</strong>sse momento, houve abertura dos portos e a<br />
consequuente abertura do país aos naturalistas estrangeiros em 1810, iniciando uma<br />
fase <strong>de</strong> uso voltado para as <strong>de</strong>scobertas científicas e estratégicas. Para Noce e Renger<br />
(2005), tal acontecimento teve profun<strong>da</strong> influência nas pesquisas <strong>da</strong> Colônia. No caso <strong>da</strong><br />
capitania <strong>de</strong> Minas Gerais, po<strong>de</strong>-se dizer que foi uma <strong>da</strong>s que mais se beneficiaram<br />
cientificamente com a visita <strong>de</strong>sses viajantes estrangeiros, entre eles, Peter Wilhelm<br />
Lund.<br />
Sobre o domínio português em terras brasileiras, Ferraz (2000) <strong>de</strong>staca que as<br />
orientações dos governantes portugueses a seus representantes coloniais, ressaltavam a<br />
importância do envio <strong>da</strong>s <strong>de</strong>scrições dos materiais que po<strong>de</strong>riam ser explorados para o<br />
lucro <strong>da</strong> Metrópole. Tal atitu<strong>de</strong> é intensifica<strong>da</strong> a partir <strong>da</strong> Reforma <strong>da</strong> Universi<strong>da</strong><strong>de</strong> <strong>de</strong><br />
Coimbra, quando se introduziu formalmente o estudo <strong>da</strong>s ciências naturais.<br />
Até 1822, tinham permissão para tais explorações somente os portugueses e os<br />
nascidos na colônia. Dessa forma, nomes como Ricardo Franco Serra (1786), Alexandre<br />
Rodrigues Ferreira (1790), Martim Francisco <strong>de</strong> Andra<strong>da</strong> (1803) e José Vieira Couto<br />
(1803) merecem <strong>de</strong>staque. Esses precursores do estudo <strong>da</strong>s cavernas reúnem entre seus<br />
feitos, a <strong>de</strong>scrição <strong>de</strong> algumas cavernas como a Gruta do Inferno (por Serra em 1786) no<br />
Mato Grosso do Sul. Tal feito po<strong>de</strong> ser interpretado como o reflexo do interesse por<br />
conhecer e guar<strong>da</strong>r as fronteiras <strong>da</strong> colônia (Auler, 2004). Pela primeira vez, buscava-se<br />
algo mais do que a simples submissão ao mundo <strong>de</strong>sconhecido <strong>da</strong>s cavernas.<br />
Um dos mais importantes naturalistas brasileiros do século XVIII foi o baiano<br />
Alexandre Rodrigues Ferreira. Coube a ele o primeiro mapeamento conhecido <strong>de</strong> uma<br />
caverna no Brasil (Gruta <strong>da</strong> Onça, MS) e aos seus auxiliares, a tarefa <strong>de</strong> primeiramente<br />
representar através <strong>de</strong> gravuras a Gruta do Inferno (MS) em 1791. Entre os anos <strong>de</strong><br />
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