Manual do Budismo - Jardim do Dharma

capital, Pagan, entre os séculos XI e XIII. Cerca de dois mil deles ainda permanecem de pé. O poder
dos Birmaneses decaiu com a ascensão dos Thai e com a tomada da capital pelos Mongóis em 1287;
apesar disso, o budismo Theravada continua a ser a principal religião na Birmânia até hoje. O
budismo Theravada foi também adotado pelo recém-formando reino tailandês de Sukhothai por volta
de 1260. Durante o período Ayutthaya (séculos XIV-XVIII) o budismo seria reforçado como religião,
tornando-se parte integrante da sociedade tailandesa. Nas áreas continentais a tradição Theravada
continuou a sua expansão para a Laos e o Camboja no século XIII. No entanto, a partir do século XIV,
nas regiões costeiras e nas ilhas do sudeste asiático cresceu a influência do islão, que se expandiu para
a Malásia, Indonésia e na maior parte das ilhas até às Filipinas. Contudo, desde os anos sessenta o
budismo tem conhecido um renascimento na Indonésia, que se deve em parte às políticas de Suharto
que recomendavam aos indonésios a adoção de uma das cinco religiões tradicionalmente praticadas na
Indonésia: islão, protestantismo, catolicismo, hinduismo ou budismo. Hoje em dia estima-se que
existam cerca de dez milhões de budistas na Indonésia, sendo grande parte deles de ascendência
chinesa.
Expansão Asiática
Nas regiões ao leste do subcontinente indiano (aquilo que corresponde atualmente ao Myanmar), a
cultura indiana viria a influenciar o povo Mons. Este povo teria sido convertido ao budismo por volta
de 200 a.C. graças à influência proselitista de Asoka, antes do cisma entre o budismo Mahayana e o
budismo Hinayana. Os templos budistas Mon mais antigos têm sido datados como pertencentes a um
período entre o século I e o século V da era comum. A arte budista dos Mons foi influenciada pela arte
indiana do período Gupta e pós-Gupta, tendo o seu estilo maneirista se difundido pelo sudeste asiático
em resultado da expansão do reino Mon entre os séculos V e VIII. A tradição Theravada espalhou-se
pela região norte do sudeste asiático sob influência Mon, até ao século VI quando começou a ser
substituída pela tradição Mahayana. O budismo teria chegado ao Sri Lanka no século II a.C. devido à
ação de um dos filhos de Asoka, Mahinda, que por ali teria passado acompanhado com mais seis
homens. O grupo teria convertido o rei Devanampiya Tissa e muitos nobres. Foi nesta época que foi
construído o monastério de Mahavihara, centro da ortodoxia cingalesa.
O Mundo Helenístico
Alguns do Éditos de Asoka revelam o seu esforço em difundir o budismo pelo mundo helenístico, que
na época formava um espaço coeso que ia da fronteira da Índia à Grécia. Os Éditos mostram um claro
entendimento da organização política do mundo helenístico: os nomes e a localização dos principais
monarcas da época são indicados. Os monarcas helenísticos Antíoco II do reino Selêucida, Ptolomeu II
Filadelfo do Egito, Antígono Gonatas da Macedónia, Magas de Cirene e Alexandre II de Épiro são
apresentados como alvos da mensagem budista. Para além disso, de acordo com as fontes em pali,
alguns dos emissários de Asoka era monges budistas de origem grega, o que revela intercâmbios
culturais entre as duas culturas. Não se sabe até que ponto estes contatos podem ter sido influentes,
mas alguns autores apontam para a existência na época de um certo sincretismo entre o pensamento
helenístico e o budismo. É conhecida a existência de comunidades budistas em cidades do mundo
helenístico como Alexandria e aponta-se influências do budismo Theravada na ordem dos
Therapeutae.
Interacção Greco-Budista (século II a.C. - século I a.C.)
Nas regiões a ocidente do subcontinente indiano existiam reinos gregos na Báctria (norte do
Afeganistão) desde o tempo da conquista de Alexandre Magno em 326 a.C.. Cronologicamente
surgiria primeiro o reino dos Selêucidas e mais tarde o reino greco-bactriano (a partir de 250 a.C.).
O rei greco-bactriano Demétrio I invadiu a Índia até Pataliputra em 180 a.C., tendo estabelecido um
reino indo-greco que duraria em partes do norte da Índia até o século I a.C..
O rei indo-greco Menandro I (rei entre 160-135 a.C.) teria se convertido ao budismo. As moedas deste
rei apresentam a referência "Rei Salvador" em grego e por vezes desenhos da "roda do Dharma". Após
a sua morte, a honra de partilhar os seus restos mortais foi disputada pelas cidades que governou, tendo
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