Manual do Budismo - Jardim do Dharma

Sudeste Asiático
Durante o século I d.C., o comércio na parte terrestre da Rota da Sede tendeu a restringir-se devido à
ascensão no Médio Oriente da Pártia, um inimigo de Roma. Ao mesmo tempo, entre os Romanos
crescia a procura por produtos de luxo de origem asiática. Esta procura reavivou os contatos por mar
entre o Mediterrâneo e a China, funcionando a Índia como intermediária. A partir desta altura, graças
aos contatos comerciais e até mesmo intervenções políticas, a Índia passaria a influenciar o sudeste
asiático. Rotas comerciais uniam a Índia com a Birmânia, com o sul e o centro de Sião e com o sul do
Camboja e do Vietnã. Durante mais de mil anos a influência cultural da Índia foi um fator de unidade
cultural entre os países da região. As línguas pali e sânscrita, o budismo Theravada e Mahayana, o
bramanismo e o hinduísmo foram transmitidos à região através de contato direto e de textos literários
como o Ramayana e o Mahabharata. Entre o século V e o século XIII, o Sudeste asiático conheceu
impérios poderosos e tornou-se bastante ativo nas tradições artísticas e arquitectónicas budistas. Dado
que a influência vinha por via marítima a partir da Índia estes países acabariam por adotar a tradição
Mahayana.
Império Srivijaya
O império marítimo Srivijaya, centrado em Palembang na ilha de Sumatra, Indonésia, adotou o
budismo nas suas formas Mahayana e Vajrayana por ordem dos soberanos Sailendra. Este império
difundiu a arte budista durante a sua expansão no sudeste asiático. As várias estátuas de Bodhisattvas
que se encontram por toda a região datadas deste período caracterizam-se por um grande refinamento e
sofisticação técnica. Um importante legado deste período é o templo budista de Borobodur, em Java, a
maior estrutura deste tipo do mundo, cuja construção iniciou-se em 780.
Império Khmer (séculos IX-XIII)
Entre os séculos IX e XIII o império Khmer, de religião budista Mahayana e hindu, dominou a maior
parte da península do sudeste asiático. Sob o domínio Khmer, mais de novecentos templos budistas
foram construídos no Camboja e na Tailândia. Angkor foi o centro deste desenvolvimento, com um
complexo de templos e organização urbana capaz de suster um milhão de habitantes. Um dos reis
Khmer mais importantes, Jayavarman VII, construiu grandes estruturas budistas em Bayon e Angkor
Thom. Na sequência da destruição do budismo Mahayana na Índia no século XI, o budismo Mahayana
entrou em declínio no sudeste asiático, sendo substituído pelo budismo Theravada difundido a partir
do Sri Lanka.
Emergência do budismo Vajrayana (século V)
O budismo Vajrayana, também conhecido como budismo tântrico, surgiu em primeiro lugar no leste da
Índia entre os séculos V e VII d.C.. É por vezes visto como uma escola do Mahayana ou chamado
como "terceiro veículo" do budismo. O Vajrayana é uma extensão do budismo Mahayana no sentido
em que não oferece novas perspectivas filosóficas; em vez disso, introduz novas técnicas (upaya ou
"métodos eficazes"), entre as quais se incluem o recurso às vizualições e às práticas de ioga. Muitas
das práticas do budismo tântrico derivam também do bramanismo. Os primeiros praticantes do
budismo Vajrayana eram homens que viviam nas florestas à margem da sociedade (mahasiddas), mas
por volta do século IX o Vajrayana já se tinha introduzido em centros da tradição Mahayana. À
semelhança do que sucedeu com os outros budismos da Índia, o Vajrayana entrou em decadência com
as invasões islâmicas do século XII. Esta forma de budismo existe ainda hoje no Tibete, onde foi
introduzido no século VII.
O Renascimento do Budismo Theravada
A partir do século XI, a destruição do budismo no subcontinente indiano, provocada pelas invasões
islâmicas, levou ao declínio da tradição Mahayana no sudeste asiático. Uma vez que as rotas
continentais pela Índia estavam comprometidas, desenvolveram-se novas rotas marítimas entre o
Médio Oriente e a China que passavam pelo Sri Lanka. Em consequência, o budismo Theravada
acabaria por se difundir pela Ásia. O rei Anawrahta, fundador do império birmanês, adotou o budismo
Theravada como religião oficial. Este fato geraria a construção de milhares de templos budistas na
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