Manual do Budismo - Jardim do Dharma

O proselitismo de Asoka
O rei máuria Asoka converteu-se ao budismo após a conquista brutal que empreendeu do território de
Kalinga (hoje Orissa), no este da Índia. Arrependido pelos horrores provocados pelo conflito, o rei
decidiu renunciar à violência e propagar a religião budista construindo stupas e pilares nos quais se
apela à renúncia de toda violência contra as pessoas e os animais. Este período corresponde à primeira
expansão do budismo para fora da Índia. De acordo com os pilares e as placas deixados por Asoka
("Éditos de Asoka"), foram enviados missionários a vários territórios situado a oeste, como ao reino
greco-bactriano. É também possível que estas missões tenham alcançado o Mediterrâneo, segundo
inscrições em pedras deixadas por Asoka. A partir destes acontecimentos importantes concílios
tiveram lugar, embora o que sabe deles baseia-se em fontes posteriores.
A ascensão do budismo Mahayana
A ascensão do budismo Mahayana a partir do século I a.C. está relacionada com as complexas
mudanças políticas ocorridas no noroeste da Índia. Os reinos indo-grecos foram gradualmente
aniquilados e a culturas destes absorvidas pelos Citas e mais tarde pelos Yuezhi, fundadores do
Império Kushana (12 a.C.).Os Kushanas apoiaram o budismo e um quarto concílio budista seria
mesmo convocado pelo imperador Kanishka por volta do ano 100 a.C. em Jalandhar ou em Caxemira.
Este concílio está associado à emergência do budismo Mahayana e à separação deste da tradição
Theravada, que não reconhece a validade do concílio, o qual denomina como "concílio dos monges
heréticos". Kanishka teria juntado quinhentos monges em Caxemira, liderados por Vasumitra, para
editar o Tripitaka. Esta nova forma de budismo caracterizava-se por tratar o Buda quase como um deus
e pela ideia de que todos os seres possuem uma natureza de Buda.
A expansão do budismo Mahayana (século I - século X)
A partir de então e no período de alguns séculos, o budismo Mahayana floresceu e espalhou-se a este,
da Índia ao sudeste asiático e em direção à Ásia Central, China, Coreia e Japão (em 538).
Índia
Após o fim do Império dos Kushanas, o budismo floresceria na Índia durante a dinastia dos Guptas
(séculos IV-VI). Vários centros do saber Mayahana seriam criados, como Nalanda no nordeste da
Índia, que se tornaria umas das universidades budistas mais importantes durante vários séculos, com
mestres conhecidos como Nagarjuna. O estilo gupta de arte budista tornou-se influente à medida que a
religião se difundiu do sudeste asiático à China.
No século VII o budismo indiano começou a entrar em decadência em consequência das invasões dos
Hunos Brancos e do Islão. No entanto, teria um renascimento durante a época do império Pala, entre os
séculos VIII e XII.
Um dos acontecimentos mais marcantes na decadência do budismo indiano ocorreu em 1193 com a
destruição de Nalanda por povos turcos islâmicos liderados por Muhammad Khilji. No final do século
XII, após a conquista islâmica do baluarte budista de Bihar, os budistas deixaram de ser uma presença
significativa na Índia. Para o desaparecimento do budismo também contribuiu o revivalismo hindu
expresso através da escola Advaita Vedanta e no movimento Bhakti.
Centro e Norte da Ásia - Ásia Central:
A Ásia Central esteve sob influência do budismo provavelmente deste o tempo do Buda. Segundo uma
lenda preservada em pali (a língua da tradição Theravada) dois irmãos mercadores da Báctria, Tapassu
e Bhallika, visitaram o Buda e tornaram-se seus discípulos. Quando regressaram à Báctria construiram
templos dedicados ao Buda.
A Ásia Central era já há muito tempo o ponto de encontro entre o mundo chinês, indiano e persa.
Durante o século II a.C., a expansão da Dinastia Han para ocidente fez com que entrassem em contacto
com as civilizações helenísticas da Ásia. Depois disso, a expansão do budismo para o norte levou à
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