do Instituto Hidrográfico

18 ANAIS DO INSTITUTO HIDROGRÁFICO N.º 15
que se limitam a manter arquivos de dados, em formatos
digitais ou não, catalogados de alguma maneira que
permita pesquisa e extracção. Esta é a abordagem tradicionalmente
adoptada por grande parte dos investigadores
e tem grandes desvantagens no que respeita à acessibilidade
e à preservação dos conjuntos de dados. De
facto, estes conjuntos de dados tendem a perder-se com
o tempo e são de difícil acesso fora do círculo de relações
de cada investigador.
No outro extremo encontram-se os sistemas mais
complexos, onde se recorre a computadores para ajudar
a manter o sistema de informação, existindo pessoal
dedicado ao conjunto de tarefas relacionadas com a concepção,
desenvolvimento, manutenção e gestão tanto do
sistema de informação como dos dados que este alberga.
Estes sistemas têm as vantagens, a nosso ver fulcrais, de
garantir a máxima acessibilidade e preservação dos conjuntos
de dados.
Sem grande espanto, a tendência, observada nos
organismos um pouco por toda a parte, é de passar para
os sistemas mais complexos de sistemas de informação.
Assim, foi-se implantando uma nova actividade, coexistindo
com os diversos ramos do conhecimento, ocupados
com a aquisição e exploração dos dados nas suas
actividades técnicas e científicas, actividade essa que
serve de base às restantes, e que é verdadeiramente multidisciplinar:
a dos sistemas de informação aplicados às
ciências da terra – Sistemas de Informação Geográfica,
ou SIG. No caso particular do Instituto Hidrográfico, foi
também iniciado um vasto processo de construção dum
tal sistema de informação; aqui, o SIG diz respeito ao
ambiente marinho e está em curso desde finais de 1997.
O Sistema de Informação Geográfica sobre o
Ambiente Marinho (SIGAMAR) é um projecto que o Instituto
Hidrográfico (IH) lançou para solucionar os problemas
acima apontados e está a cargo do Centro de
Dados Técnico-Científicos (CD). As razões que levaram à
adopção de um método de trabalho em que o desenvolvimento
do sistema é completamente feito com recursos
próprios, utilizando um mínimo de software comercial
excepto nas próprias actividades de programação, foram
descritas por Abreu e Chumbinho (1996), verificandose,
mais recentemente, a sua confirmação por Bartlett
(1999). Estas razões prendem-se basicamente com três
grandes factores: a orientação aplicacional dos SIG
comerciais, a natureza muito particular do meio marinho
(costeiro e profundo) e a especificidade dos dados
ambientais marinhos.
No que respeita ao primeiro factor, constatou-se na
altura do lançamento do projecto que praticamente
todos os Sistemas de Informação Geográfica comercialmente
disponíveis estavam vocacionados para aplicações
terrestres. Esta vocação mantém-se ainda hoje e é consequência
do muito maior número de utilizadores, individuais
e institucionais, interessados em aplicações de
SIG sobre a terra (cadastro, florestas, agricultura, redes
viárias, redes de serviços, etc.), pese embora existam já
ambientes SIG com produtos utilizáveis no meio marinho,
como será abordado adiante.
Em segundo lugar, o meio marinho tem escalas
temporais e espaciais muito diferentes das encontradas
em terra, desde as grandes regiões do mar profundo até
às mais confinadas zonas costeiras. Além disso, uma
significativa fatia da população humana encontra-se
estabelecida nas orlas continentais, o que exerce sobre
estas regiões enormes pressões económicas, ambientais
e demográficas. Isto torna a modelação dos sistemas de
informação para o ambiente marinho e, em particular,
para aplicações costeiras, uma tarefa muito complexa
face à grande diversidade de funções, de entidades e de
relações existentes entre elas.
Por último, o ambiente marinho está em permanente
mutação, em especial junto à costa, que constitui
a sua parte mais interessante. A aquisição de dados
num ambiente total ou parcialmente coberto por água
tem forçosamente condicionantes que não têm paralelo
em terra; consequências inevitáveis da impossibilidade
de ocupar fisicamente o local observado são o
aumento da incerteza nas medições, um maior espaçamento
entre observações e um maior custo das campanhas
de observação. Do exposto resulta um equilíbrio
delicado entre a necessidade de manter planos regulares
de medição, para acompanhar a evolução do meio,
e os custos deste processo. Torna-se assim facilmente
compreensível o elevado valor associado aos dados
sobre o ambiente marinho, bem como a sua característica
verdadeiramente quadri-dimensional 1 . Esta última
foi muito bem ilustrada por Lucas (1999), reproduzindo-se
na fig. 1.
Fig. 1 – As quatro dimensões dos dados georeferenciados do
meio marinho (diversas perspectivas, segundo Lucas, 1999)
1 Neste contexto, quadri-dimensional significa que uma
determinada grandeza Q varia tanto no espaço como no tempo
(Q = f(x,y,z,t)).