Revista SAPERJ 143.indd

ciÊncia
bioluminEScência
abre novos
caminhos
na pesquisa
científica
A bioluminescência, ou o processo biológico pelo qual animais, como o vagalume
e a água-viva, emitem luz a partir de suas células, já provocou revoluções
importantes na ciência, especialmente na área da saúde. Mas, agora, muitos
cientistas estão tentando aplicar os conceitos dessa “luz natural” em atividades
como a melhoria do cultivo de alimentos, a detecção da poluição ou até mesmo a
iluminação pública.
A bioluminescência, ou o processo biológico
pelo qual animais, como o vaga-lume e a água-viva,
emitem luz a partir de suas células, já provocou
revoluções importantes na ciência, especialmente
na área da saúde. As proteínas da bioluminescência
foram usadas como ferramentas na descoberta
de novos medicamentos e têm sido aplicadas
amplamente na pesquisa biomédica, na qual são
usadas para estudar os processos biológicos das
células vivas.
Mas, agora, muitos cientistas estão tentando
aplicar os conceitos dessa “luz natural” em
atividades como a melhoria do cultivo de alimentos,
a detecção da poluição ou até mesmo a iluminação
pública. Uma das ideias, por exemplo, é desenvolver
árvores que emitam luz e, dessa forma, possam ser
usadas para iluminar as ruas de uma cidade.
O professor Anthony Campbell, da Universidade
de Cardiff, no País de Gales, realizou uma pesquisa
pioneira durante os anos 1970 e 1980, levando à
descoberta de que criaturas vivas produzem luz
usando enzimas especiais, chamadas luciferases.
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Essas enzimas participam de uma reação química nas
células, que são responsáveis pela emissão de luz.
“Quando comecei a pesquisar bioluminescência,
40 anos atrás, na Escola de Medicina de Cardiff, muitas
pessoas me olharam estranho”, conta Campbell.
Mas o cientista estava prestes a explicar o potencial
daquele fenômeno. Tendo descoberto as enzimas
envolvidas na bioluminescência, Campbell percebeu
que, combinando luciferases com outras moléculas,
era possível aproveitar a emissão de luz para
mensurar processos biológicos. Isso pavimentaria o
caminho para uma revolução na pesquisa médica e
no diagnóstico clínico.
“Esse mercado é agora avaliado em 20 bilhões
de libras (R$ 65 bilhões). Qualquer um que vá a
um hospital e se submeta a um exame de sangue
que meça proteínas virais, proteínas do câncer,
hormônios, vitaminas, proteínas de bactérias ou
drogas certamente estará usando essa técnica”,
afirmou Campbell à BBC. “Um departamento
universitário que atualmente não recorra a tais
técnicas não pode ser considerado de ponta”.