São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

No ministério apostólico a coisa principal para S. Clemente não eram essas
exterioridades, mas sim o púlpito e o confessionário; durante as longas solenidades
religiosas, tão queridas dos Polacos, os confessionários achavam-se
constantemente assediados de penitentes. De longe, até de vinte léguas de
distância, iam pessoas a S. Beno para recuperar a paz do coração e da consciência.
No púlpito um dos temas prediletos de S. Clemente, em essas ocasiões
extraordinárias, era a sublimidade da fé. Nessas pregações mostrava-se incansável
e inesgotável, realizando à risca as palavras de S. Paulo: praedica verbum,
insta opportune et importune (2 Thim. 4, 2). Em S. Beno faziam-se anualmente
cerca de duas mil pregações, em que S. Clemente e os seus padres esgotavam,
nas duas línguas, todas as verdades do símbolo e do decálogo.
Tantos esforços não podiam ficar frustrados e sem resultado; a palavra
divina, pronunciada por lábios tão santos, devia necessariamente mover os corações
e ilustrar os espíritos. E de fato; o povo de Varsóvia transformou-se completamente,
de sorte que as pessoas, que freqüentavam a Igreja de S. Beno,
começaram a levar uma vida de piedade, que se podia quase chamar uma vida
de convento: faziam todos os dias o exame de consciência e a meditação, e por
ocasião das têmporas recolhiam-se à solidão do retiro espiritual; essas pessoas
piedosas, guiadas por tão sábios e prudentes Diretores, tornavam-se apóstolos
para os pobres extraviados, não só pelo bom exemplo que davam, mas
sobretudo pelos conselhos, boas palavras que prodigalizavam e pelas orações
que, na Igreja de S. Beno, dirigiam ao céu pela conversão dos pecadores. Dessa
forma a atividade desenvolvida no tempo por S. Clemente irradiava-se por
toda a cidade e até para mais longe com grande proveito de inúmeras almas. A
atividade religiosa de Varsóvia ficará sendo sempre o modelo clássico de uma
paróquia bem organizada nas grandes cidades modernas, onde não é lícito
cingir-se ao costume patriarcal das aldeias, mas onde os vigários devem ter em
vista as necessidades espirituais não só das classes abastadas, mas também
dos operários, dos empregados e em geral de todos os que precisam sacrificarse,
o dia inteiro, a fim de ganhar o sustento para si e para os seus.
É claro que esses exercícios de piedade dentro do templo não absorviam
toda a atividade de S. Clemente; constituíam apenas uns pontos de seu vasto
programa, pois que S. Clemente era reformador em grande estilo, de idéias
largas e vastos horizontes; no momento, porém, não podia fazer muito mais por
fora porque todas as portas lhe estavam fechadas e a sua ação tolhida. Suas
vistas e sua atenção achavam-se também voltadas para a escola, para a mocidade,
para a organização da imprensa etc. De todos esses meios pretendia ele
servir-se afim de restaurar o reino de Deus nos corações dos homens.
A escola, por ele fundada para as crianças pobres, auxiliava poderosamente
sua ação pastoral: as meninas e os meninos convertiam-se em apóstolos
junto de seus parentes; era edificante e comovente ver muitas delas ajoelhar-se
diante dos pais, as mãos postas e os olhos, não poucas vezes, banhados
em lágrimas, a pedir-lhes que se confessassem, fossem à igreja e ouvissem
a palavra de Deus. O método seguido por S. Clemente na educação da
infância, como veremos adiante, era todo dele e ditado por uma fé profunda e
uma experiência de muitos anos. “No princípio das aulas”, dizia ele, “basta que
se leia, todos os dias, para as crianças alguma pericope do Evangelho, isso
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causa grande impressão nos pequenos”. Depois da aula conduzia as crianças à
igreja, cantava com elas e rezava algumas das orações que haviam decorado
na escola. Assim a teoria unia-se à prática, e mais indelevelmente se imprimia
na memória das crianças.
Maior caridade dedicava às meninas, que corriam perigo de se perderem
devido à grande imoralidade, que campeava livre e soberana na cidade em
todos os cantos e direções; S. Clemente esmerava-se em preservá-las da sedução
por meio da instrução e da piedade. Em 1795 fundou para as meninas
uma escola profissional a fim de assim habituá-las ao trabalho e garantir-lhes
no futuro a honesta subsistência; para as donzelas mais piedosas e dedicadas
formou-se uma Associação com vida comum, dando-lhes uma Regra própria,
por ele esboçada; as Associadas receberam o nome de “irmãs de São José”. O
fim que as donzelas se propunham nessa nova Instituição era, instruir gratuitamente
as meninas pobres nos rudimentos das ciências e nos ofícios próprios
de sua idade e sexo, e sobretudo educá-las e formá-las para moças piedosas e
puras. Terminado o tempo da instrução as irmãs procuravam interná-las em
casas de boas famílias. O bem que essas escolas produziam naquele tempo,
pode-se perfeitamente deduzir do número de meninas que nelas se educavam
em Varsóvia: era nada menos de 300 todos os anos.
No tempo em que S. Clemente era ainda estudante em Viena, inscreverase
na Ordem Terceira de São Francisco, e achava ser essa instituição providencial
e de magníficos resultados para a conservação da fé e da piedade entre os
jovens; procurou fundar também para a sua Congregação uma coisa semelhante,
e essa idéia ele acalentou desde os primeiros dias da sua chegada em S.
Beno. Aos poucos foi aparecendo a realização desse desejo numa espécie de
ordem Terceira também para os Redentoristas: eram os Oblatos, entre os quais
se achavam sacerdotes e pessoas virtuosas de ambos os sexos e de todas as
classes sociais. Não viviam juntos, como no convento, mas cada um ficava em
sua casa, comprometendo-se todos a tomar parte em atos determinados de
vida ascética, v. g. nas meditações diárias, exame de consciência etc. O objetivo
de S. Clemente, ao instituir a Associação dos Oblatos, era de promover e secundar
o apostolado leigo, a defesa da Igreja, da fé e da moralidade, bem como
a santificação pessoal dos membros; a essa Instituição de Oblatos deve S. Clemente
grande parte dos resultados magníficos que conseguiu as simpatias de
muitas famílias, às quais nunca teria podido chegar por outros meios.
Como se ainda não bastasse tudo isso, S. Clemente lançou mão de um
outro apostolado, talvez mais importante ainda: a imprensa. É certo que sempre
se pregava em S. Beno, mas que era pequena a Igreja de S. Beno para poder
conter a população da cidade que ultrapassava o número de 128.000 habitantes?
E quantos havia ainda fora de Varsóvia, que não chegavam a ouvir a palavra
de Deus e a instruir-se nas verdades da religião! E quantas pessoas instruídas
em diversos ramos da ciência ficavam privadas da instrução religiosa por
não quererem no templo ouvir a linguagem desataviada e apostólica, preferindo
entreter-se com as obras melífluas e benesonantes dos jansenistas e
enciclopedistas 1 franceses com seus palavrões de filantropia, fraternidade, liberdade
etc.! ou então deliciando-se com as obras perniciosas dos maçons e
“iluminados” da Alemanha, que além de acariciar o orgulho e a sensualidade