São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

equintada barbaridade. Em última análise todas essas calamidades e misérias
recaíam sobre os pobres lavradores e operários, oprimindo-os e esmagandoos.
Apesar de tudo isso, o reino conseguiu recolher ainda as últimas forças
para se levantar de tamanha ruína. O próprio rei colocou-se à frente do povo,
restabelecendo assim a ordem e a tranqüilidade pública. Catarina, que ambicionava
para si a Polônia, não podia ver com bons olhos esse estado de coisas;
sob pretexto de tutelar a ordem expediu para a Polônia os militares que, desde
a paz com a Turquia em 1792, estavam à disposição da Czarina. Os Polacos,
em justa defesa, pediram auxílio em toda a parte, porém debalde; a Saxônia
achava-se demasiado enfraquecida, a Áustria estava ainda ocupada com a França;
a Turquia não se restabelecera bastantemente de última guerra; restava
ainda a Prússia, que anciava por receber um bom pedaço da Polônia depois de
feita a divisão.
No auge do desespero os polacos pegaram em armas, prontos e dispostos
a todas as eventualidades; o rei amedrontado passou vergonhosamente ao lado
dos russos e o general polaco traiu o seu exército. Cosciusko, o último herói da
Polônia, com seu exército diminuto embora composto só de heróis, não pôde
resistir ao número colossal dos soldados russos, e assim em 1793 efetuou-se o
segundo desmembramento da pobre Polônia. NO ano seguinte, ao receber-se
a ordem do desarmamento completo dos polacos organizou-se em Cracóvia
um levantamento com Cosciusko à frente; o povo parecia eletrizado pelo entusiasmo
e pela esperança da vitória, porquanto a sorte das armas estava a sorrir-lhe
favoravelmente; os russos foram esmagados em Varsóvia, e em geral,
em todos os pontos do país. O ódio e a indignação popular contra os inimigos
da Pátria era tal, que em Varsóvia se improvisaram forcas onde pereceram
todos os grandes amigos dos russos; durante o último combate contra os súditos
da Czarina os polacos penetraram nas prisões e trucidaram os prisioneiros
prussianos e russos. Em meados de julho apresentou-se o exército prussiano
às portas de Varsóvia, onde se travou um sangrento combate, enquanto os
russos avançaram pelo lado oposto; indignados e exasperados os polacos formaram
um novo exército para debelá-los, e em um só combate, os russos perderam
9.000 homens. Em 10 de outubro o próprio Cosciusko comandou em
pessoa o exército polaco, composto de 10.000 heróis; o combate foi tão renhido
que, em seis horas, as forças polacas ficaram reduzidas a 2.000 homens caindo
8.000 gloriosamente no campo de batalha; Cosciusko atingido por uma
espada inimiga exclamou: Finis Poloniae. O caminho para Varsóvia estava pois
aberto; em novembro entraram os russos em Praga, que serve de arrabalde a
Varsóvia, em cujas ruas os polacos, homens e mulheres, se defendiam como
leões; mas como o exército inimigo era demasiado grande, a vitória declarou-se
a favor dos russos, cujo general Suwarow, indignado e enfurecido, mandou passar
a fio da espada a população inteira, correndo o sangue em torrentes pelas
ruas da cidade; os que tentaram fugir foram afogados no Vistula. Varsóvia lutou,
porém, debalde; a 13 de junho de 1795 passou a ser uma possessão prussiana.
O assédio da cidade pelos russos S. Clemente o descreve a seu Superior Geral:
“Mal libertados do assédio prussiano presenciamos o dos russos, o qual, embora
não demorasse muito, teve um resultado horrível: mais de 16.000 homens,
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mulheres e crianças foram trucidados barbaramente; a nós coube a infelicidade
de ser testemunhas dessas cenas horrorosas que se deram em frente da nossa
casa à margem do Vistula; graças a Deus nada sofremos dos milhares de armas
de fogo russas; os tiros passaram por sobre o telhado da igreja e da nossa
residência, estando nós sempre em gravíssimo perigo de morte”. Foi nessa
ocasião que S. Clemente fez o voto de ir em romaria a S. João Nepomuceno em
Praga, se Varsóvia fosse poupada.
Vinte meses esteve Varsóvia sob o domínio russo, o que lhe foi de grande
vantagem. O governo verificando serem pequenas as acomodações escolares,
destinadas aos pobres, ofereceu generosamente os meios para a construção
de escolas mais espaçosas. O convento de S. Beno foi aumentado e as suas
necessidades providas pelo governo. Esse estado de coisas, porém, não durou
muito tempo, pois que em 1796 Varsóvia foi entregue oficialmente à Prússia,
que lá governou durante dez anos. Os tempos normalizaram-se, mas Varsóvia
decaiu consideravelmente, baixando de 120.000 habitantes a apenas 68.000.
S. Beno lucrou muito com a chegada dos Prussianos, que viam nos padres
Redentoristas um reforço do elemento alemão, embora os Redentoristas se
conservassem sempre neutros, distribuindo seus benefícios indistintamente a
alemães e polacos. De um documento daquele tempo temos a seguinte notícia:
“Atualmente sustenta o Instituto (de S. Beno) 40 crianças e fornece instrução a
200; esta ramifica-se no ensino do alemão, polaco, latim, religião, história, geografia,
história natural...; os professores são homens de talento”.
A atividade espiritual desenvolvida por S. Clemente e seus padres na Igreja
de S. Beno excede a qualquer descrição; foi coisa nunca vista na Europa. O
povo, compreendendo que os Benonitas — assim chamavam os Redentoristas
— longe de qualquer pretensão política apenas procuravam a glória de Deus e
o bem das almas, mormente entre a mocidade, escolheu a Igreja de S. Beno
para centro de edificante piedade. Desde o dia do assalto de Varsóvia em 1794
a igreja começou a apinhar-se de povo, mais de polacos que de alemães, porque
aqueles se deliciavam em ouvir as pregações polacas do Pe. Podgorski,
que possuía um exterior angélico e a eloqüência de um João Crisóstomo. O
número das comunhões distribuídas é a prova mais evidente e incontestável do
progresso consolador e sempre crescente da vida de piedade na Igreja dos
Benonitas; quando os padres lá chegaram havia 2.000 comunhões anuais, em
1800 já houve 100.000. Nas funções religiosas a aglomeração era tanta, que
não cabendo na igreja, que comportava só mil pessoas, os fiéis ficavam a rezar
no cemitério e ao longo das ruas para ao menos de longe ouvirem missa aos
domingos. Com a introdução de novas devoções e exercícios, como novenas,
tríduos etc. não passava um dia sem pregações, missas solenes etc. Isso foi um
sucesso extraordinário, porque Polacos se sentem bem quando as missas e as
funções religiosas se prolongam por muito tempo e são realizadas com pompa.
Em 1800 já todos os moradores de Varsóvia e das imediações conheciam e
estimavam a Igreja de S. Beno, onde se pregava uma missão contínua. É o
próprio S. Clemente quem nos dá a seguinte descrição dos seus trabalhos em
S. Beno: “Aos domingos e dias santos, às 5 horas da manhã há instrução para
os operários e empregados, que não podem ouvir, em outra hora, a palavra
divina, havendo em seguida uma missa para eles; nos dias úteis omite-se essa