São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

Áustria, sem passar pelo seminário organizado pelo governo. De tudo isto S.
Clemente informou o Superior Geral em Roma, mas convencido de sua missão
e movido do desejo de não privar sua Pátria dos benefícios da religião, pôs-se à
disposição da Propagação da fé com a licença do Superior Geral.
O Núncio de Varsóvia acabava de pedir sacerdotes alemães para a província
da Curlândia na Rússia por conselho da imperatriz Catarina II, que embora
má em sua vida particular, compreendia que só pela proteção outorgada à religião
poderia ganhar para si os católicos da nova província, que lhe ficou cabendo
na divisão da Polônia. O Superior Geral autorizou os dois Redentoristas a
trabalhar na Curlândia, fundar casas e aceitar noviços. Sem mais detença aprontam
a mala e põem-se a caminho, dispostos a transpor a pé as 200 léguas que
vão de Viena a Varsóvia. Já se achavam fora da cidade, quando deram com um
pobre ermitão, vestido pobremente com o capuz cinzento às costas e um bordão
na mão: era o velho eremita de Tívoli, Manoel Kunzmann, amigo de S.
Clemente, o qual se achava em viagem de visita às relíquias dos Santos Reis
Magos em Colônia. S. Clemente o convidou a entrar na Congregação e a
acompanhá-lo à Curlândia. Manoel aceitou gostosamente o convite e tornou-se
assim o primeiro noviço, admitido por S. Clemente na Congregação.
S. Clemente, ao partir de Viena, passando por perto de Znaim fez uma
pequena volta a fim de visitar os seus parentes e amigos; de Znaim foi a Tasswitz,
sua cidade natal, onde sentiu renascerem em sua alma as mais gratas recordações
da infância: conhecia ainda tudo, a igrejinha era a mesma de outrora sem
nenhuma modificação, os prédios não apresentavam nenhuma alteração considerável;
ao chegar à casa, onde nascera, bateu à porta e radiante de satisfação
abraçou sua boa irmã, que já não via há muitos anos; dirigiu-se em seguida ao
cemitério, e diante do túmulo de sua mãe ajoelhou-se e, as lágrimas a correrlhe
pelas faces, rezou por intenção de sua santa mãe, agradecendo-lhe os benefícios,
sobretudo a boa educação cristã que dela recebera.
Entretanto o tempo urgia e Clemente não podia demorar-se muito; a obediência
chamava-o à Curlândia, onde tantas almas sedentas da verdade e ávidas
do pão da palavra divina reclamavam seu suor e suas fadigas. Como o Núncio
Apostólico, D. Fernando Salluzo, nobre napolitano e íntimo amigo de Sto. Afonso,
se achava em Varsóvia nessa ocasião, resolveram os missionários passar
por lá afim de receberem a necessária jurisdição para a Curlândia e as ordens
do Superior Geral. Mons. Salluzo, porém, não os quis deixar ir adiante, reteveos
em Varsóvia confiando-lhes a cura espiritual dos alemães, antigamente entregue
aos cuidados dos padres jesuítas, e há treze anos já sem pastor. Depois
dos necessários entendimentos com a Congregação da Propaganda Fide e o
Superior Geral dos Redentoristas, e com a permissão de Poniatowski, rei da
Polônia, receberam eles a Igreja de S. Beno, construída sobre uma colina no
ponto extremo da cidade de Varsóvia. Essa igreja, embora não muito vasta,
comportava cerca de mil pessoas e possuía três altares. Na capela-mor, abaixo
da estátua de S. Beno achava-se o quadro milagroso de Nossa Senhora
Auxiliadora, venerada com amor pela população de Varsóvia; dos outros altares
um era dedicado a S. José e o outro a Jesus preso à coluna na flagelação;
invocações essas que condiziam admiravelmente com as devoções de S. Cle-
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mente. A casa que lhe serviria de convento era mais do que modesta; além de
muito pequena, era úmida e desprovida de tudo; uma mesinha e algumas cadeiras
velhas constituíam a única mobília da nova residência e do primeiro convento
dos Redentoristas além dos Alpes; não havia livros, nem relógio, nem
estampas, nem camas, nem utensílios de cozinha e — o que era ainda pior —
nem dinheiro para comprá-los. A igreja participava inteiramente da sorte do
convento: Não possuía um vintém, nem título algum de rendas, de sorte que se
tornava difícil obter o azeite para a lâmpada, a cera para o altar e o vinho para
a missa.
Os dois padres encetaram logo sua atividade apostólica na igreja, celebrando,
ouvindo confissões e pregando em alemão. Fr. Manoel servia de cozinheiro
e porteiro; de alfaiate não se precisava, porque cada um remendava o
que lhe pertencia. A cozinha, porém, era lastimável em toda a extensão da
palavra, pois que Fr. Manoel, que nunca exercera o ofício de cozinheiro em sua
vida, por força das circunstâncias, tornara-se o cozinheiro-mor da nova comunidade;
de uns pedaços de madeira improvisou os talheres para a cozinha; pratos
e caçarolas recebeu-as de presente de umas pessoas caridosas, que se apiedaram
dos pobres religiosos. O mais difícil era digerir o preparado na cozinha
do Irmão Manoel; não poucas vezes foi necessário ao Pe. Superior, ao sair do
confessionário ou ao descer do púlpito, ir à cozinha, cingir o avental e preparar
a refeição. O fazer as camas não fatigava ninguém; Irmão Manoel estendia-se
sobre o banco e os dois padres procuravam o repouso sobre a dura mesa. O Pe.
Clemente, embora amante apaixonado da pobreza, sentia, ver seu caro confrade
sofrer tantas privações; não tinha a quem recorrer senão ao melhor de todos os
benfeitores; nos momentos mais penosos, quando faltava o necessário em casa,
ia à Igreja, ajoelhava-se diante do sacrário e, sentindo-se com coragem, subia
os degraus do altar, batia à porta do sacrário e, cheio de confiança, parecia
acordar a Jesus como outrora os Apóstolos, e dizia-lhe: “Senhor, agora é tempo”.
E — ó prodígio! — muitas vezes, depois dessas cenas tocantes, batiam à
porta do convento; eram benfeitores que traziam alguma coisa para os padres
de S. Beno.
Um dos primeiros trabalhos de S. Clemente em Varsóvia, como ele mesmo
narra em uma carta, consistiu em fundar e dirigir escolas alemãs, que eram lá
desconhecidas até então. O trabalho tornou-se em breve exaustivo pela enorme
afluência de alunos alemães, polacos e russos; até meninos protestantes
pediram admissão na escola de S. Beno. Os livros escolares compravam-se
todos em Viena; o local comportava cerca de 200 crianças, não contando os
órfãos, que eram numerosos.
O serviço da igreja, no princípio, não tomava muito tempo aos sacerdotes.
Depois de feita a necessária limpeza das paredes e dos altares, os missionários
puseram-se a trabalhar no confessionário e no púlpito, mas a assistência era
diminuta; no primeiro ano distribuíram apenas 2.000 comunhões. Os alemães
eram frios e indiferentes para as coisas da religião, enquanto que os polacos
fugiam ou evitavam propositalmente os Benonitas, aos quais desprezavam como
a estrangeiros e mais ainda como alemães, que o povo considerava luteranos.
O fato de que em S. Beno se pregava em alemão e se davam aulas nessa
língua, foi interpretado como um ensaio de germanização dos polacos. A tudo