São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

Clemente gostava das uvas doces da Itália; mas não sucumbiu à tentação, foi
mais forte do que Eva no paraíso, venceu-se e lá deixou ficar o cacho para ter
cada dia mais ocasião de se mortificar.
Nos companheiros de noviciado não podia o Servo de Deus suportar moleza
nem falta de mortificação. — Com franqueza austríaca — e Clemente era de
franqueza rude — não raramente dizia aos italianos: “Os estrangeiros que vêm
à Itália esperar e querem que os italianos sejam santos; prestam atenção a tudo
para depois contarem lá fora quanto viram e observaram na Itália”. Os noviços
italianos tinham o costume de, no tempo do calor, levar consigo, nos passeios,
alguma roupa limpa, para quando estivessem suados. Clemente estranhou semelhante
hábito e uma vez não podendo conter-se foi ter com o mestre de
noviços e disse-lhe: “Sr. padre, eu que aqui estou, vim da Áustria com uma
camisa, um paletó, um par de calçar, um chapéu e uma bengala caminhando
400 horas de Viena até Roma, e nem por isso vi abalada a minha saúde; e aqui
em Roma para um passeio de duas horas vejo tantos preparativos, porque tudo
isso? O mau costume foi, desde então, abolido no noviciado de São Julião.
Clemente costumava dizer que os meses do seu noviciado oram os mais
belos da sua vida. O conselho que Santo Afonso dava aos seus, de serem
cartuxos em casa e apóstolos fora, condizia inteiramente com a sua inclinação.
O impulso para a solidão e o desejo ardente do apostolado haviam até então
lutado em sua alma, e agora via esses dois sentimentos harmoniosamente unidos
em sua Congregação. Tornou-se Redentorista de corpo e alma, entregando
e consagrando à Congregação o amor robusto do seu coração, tomando por
lema da sua vida trabalhar por ela, e por ela dar até a última gota do seu sangue.
Eis porque mal entrando na Congregação do Santíssimo Redentor já sonhava
com a propagação desta no Norte da Europa; queria levá-la à sua Pátria,
fazê-la conhecida e amada de todos: disso nunca fez segredo durante o noviciado.
As circunstâncias, porém, não pareciam favoráveis aos dois noviços austríacos.
Os próprios companheiros de noviciado sacudiam a cabeça achando até
atrevimento, o quererem dois pobres padeiros, que não conheciam ainda a fundo
a teologia, implantar a Congregação na Áustria numa época em que tudo se
conjurava contra os conventos. Essa notícia transpôs os limites dos Estados
Pontifícios e chegou aos ouvidos do Santo Fundador, que residia em Nápoles.
O velhinho também sorriu-se ao ouvir falar do desejo de dois austríacos, mas o
seu sorriso foi a expressão da alegria e do contentamento. Essa foi uma das
maiores consolações, que Deus lhe mandara em sua velhice e no meio das
mais rudes provações por que ele tinha de passar nos últimos anos da sua
laboriosa vida. Deus iluminou-lhe o espírito, como outrora ao velho Simeão no
templo, e extremamente consolado quis, ele também, pronunciar o seu “Nunc
dimittis”. Em tom profético disse Santo Afonso aos seus filhos espirituais: “Não
duvideis, a Congregação há de persistir até o dia do juízo, porque não é obra
minha, mas de Deus; enquanto eu viver ela continuará na obscuridade e nas
humilhações; depois da minha morte, porém, ela estenderá suas asas, mormente
nos países do Norte”. Para Santo Afonso eram Clemente Maria e o seu
companheiro os dois homens da Providência, enviados pelo céu para consolidarem
a Congregação e levarem-na para além dos Alpes. “Esses padres, acrescentou
Afonso, farão muito pela glória de Deus, mas necessitam de uma luz
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especial do céu”. E o grande bispo resignatário de Santa Agueda dos Godos,
que amava a Congregação, por ele fundada, como a pupila dos seus olhos,
viveu ainda três anos depois da tomada de hábito dos dois austríacos a rezar e
sacrificar-se pelos dois noviços; e se Clemente Maria se tornou um grande Santo
e a pedra fundamental da Congregação transalpina, deve-o em grande parte
às orações que por ele fez o velhinho Fundador do seu leito de dores em Pagani.
Tão grande e extraordinário foi o zelo e fervor dos dois noviços que o Superior
Geral achou que podia abreviar o tempo da provação. No dia de S. José, a
19 de março de 1785, cinco meses depois da tomada de hábito, os dois austríacos
fizeram a profissão religiosa, sendo logo em seguida enviados para
Frosinone, que era a casa de estudos, não longe das divisas do reino de Nápoles.
A sua estada nessa nova residência não devia, contudo, prolongar-se por
muito tempo; em atenção à idade de Clemente e em vista dos estudos feitos na
Universidade de Viena e da premente necessidade de dar início, quanto antes,
à fundação além dos Alpes, julgaram os Superiores poder realizar o mais ardente
desejo do coração de Clemente. Dez dias depois da profissão religiosa
receberam os dois austríacos a ordenação sacerdotal na cidade de Alatri, duas
horas distante de Frosinone. Debaixo de uma chuva torrencial voltaram os
neopresbíteros para casa, jubilosos pela graça extraordinária que Deus lhes
concedera. Segundo o costume na Áustria, esperavam uma recepção festiva e
solene, um banquete opíparo, um dia de recreio, adornos em todos os quartos
e corredores, em sinal de alegria da comunidade. Mas, ó decepção! O Superior
de Frosinone, que bem conhecia a virtude de ambos, quis pô-la em prova já no
primeiro dia. Logo que chegaram em casa, em vez desses sinais externos de
regozijo, um deles teve de ler no refeitório enquanto os outros tomavam a refeição,
e o outro foi auxiliar do irmão copeiro. Nada pois de banquete, de recreio,
de distinções. São Clemente mais tarde, lembrando-se desse episódio de sua
vida, gracejava narrando com vivas cores como ao voltar de Alatri com apetite
devorador e desejo de sentar-se à mesa junto com os confrades — o Reitor,
para o mortificar, mandou-lhe que servisse à comunidade e almoçasse depois.
Mas isso tudo pouco importava; Clemente era padre, o pobre filho do cortador
de Tasswitz podia subir ao altar, chamar do céu o próprio Deus às suas mãos.
Como soe acontecer em tais circunstâncias, a vida parecia um sonho a Clemente,
que não cansava de repetir: “Sou padre, ministro de Deus, para conduzir
as almas ao céu”. A mãe de Clemente sobreviveu a esse acontecimento, soube
que seu Joãozinho era sacerdote do Altíssimo, mas não lhe foi dado abraçá-lo
depois dessa grande ventura, porque em junho desse mesmo ano veio a falecer
em Tasswitz. Clemente contava 34 anos de idade quando, pela primeira vez,
subiu aos degraus do altar para o santo sacrifício; era justamente a metade da
vida, que Nosso Senhor lhe iria conceder. Ainda um ano passaram eles em
Frosinone, ocupados com o estudo da teologia, e de um modo especial, da
moral composta pelo Santo Fundador da Congregação.
Os Superiores tomaram seriamente a peito a fundação redentorista na
Áustria, chamaram a Roma os dois austríacos, que receberam ordens de partir
logo depois do encerramento do Capítulo de Scifelli. Devido às enormes dificuldades
que iriam ter na Áustria, e às circunstâncias especiais desse país, que se
achava nas mãos dos “iluminados” e josefinos, receberam eles plenos poderes