São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

Católica, a Irmandade do Rosário e Congregação da Doutrina Cristã fazem
daquele abençoado recanto do Brasil um verdadeiro mimo de piedade sólida e
esclarecida. Já mais de uma vez os protestantes têm tentado lá introduzir-se
com o fim de arrancar ao povo o amor à sua Mãe Santíssima, mas em vão; o
povo católico até a medula dos ossos não permitiu nem há de permitir em seu
meio a seita que ofende e desrespeita a Mãe dos brasileiros. Com solenidade
superior a qualquer descrição, na presença do Núncio Apostólico, de todos os
bispos do Sul do Brasil, dos representantes do Episcopado do Norte, de inúmeros
dignatários eclesiásticos: monsenhores, cônegos catedráticos, superiores
de dez congregações religiosas, com assistência de sacerdotes de todos os
cantos do Brasil e de umas vinte mil pessoas, a 8 de setembro de 1904 a imagem
da Virgem foi coroada em nome do Santo Padre, e à Virgem foi consagrado
o povo do Brasil.
Pouco mais tarde, devido ao desenvolvimento sempre crescente o Santuário
foi elevado à categoria de Basílica menor, a primeira da Terra da Santa Cruz.
Lugar de destaque em todos esses empreendimentos teve o vulto venerando
do Pe. Gebardo Wiggermann, a quem foi confiada a dificultosa empresa que ele
soube dirigir com mão de mestre, dando-lhe firme orientação durante os nove
anos que a governou.
Logo nos primeiros anos reconheceram os Redentoristas a necessidade
da fundação de uma escola apostólica para a formação intelectual e moral de
meninos inclinados à vida sacerdotal e dedicados à obra das Missões na Congregação
Redentorista, garantindo assim o futuro do Instituto, que haveria de
criar profundas raízes no solo novo e exuberante da Terra da Cruz. A 3 de
outubro de 1898 entraram os primeiros alunos, que foram entregues à direção
do santo e sábio Pe. Valentim Riedl, êmulo do grande São Clemente, por sua fé
profunda, humildade exemplar e amor à Congregação. As dificuldades do começo
não eram pequenas: foi necessário sacrificar alguns sacerdotes que se
prenderam ao magistério, despender quantias que não existiam em caixa, lutar
com os embaraços de uma língua estranha; felizmente tudo foi superado pela
vontade de ferro dos fundadores da escola apostólica. Conheciam perfeitamente
que da solução dessa questão magna dependeria o futuro da Congregação
no Brasil e em parte a grandeza e o desenvolvimento da religião em nossa
Pátria. — Oxalá tivessem dela a mesma compreensão tantos católicos que existem
no Brasil! nesses sentimentos nobres muitos pais e mães de família, sentirse-iam
ufanos em dar a Deus um ou mais de seus filhos que mostrassem vocação
religiosa! educá-los-iam para isso afastando-o o mais possível da corrupção
do mundo e não regateariam o óbulo da caridade tão necessário para a formação
desses futuros trabalhadores pela causa santa da Igreja em nossa Pátria!
Hoje vinte e três brasileiros, formados lá na escola apostólica, já se consagraram
a Deus pelos santos votos religiosos e vinte sacerdotes trabalham com
denodo nas missões e em todos os ramos da atividade apostólica. Como, porém,
o Colégio Sto. Afonso em Aparecida já não comportasse maior número de
alunos, o governo da Congregação aceitou a generosa dádiva de uma chácara
de dedicados amigos em Pindamonhangaba, para nela instalar a nova Escola
Apostólica (Juvenato) de N. Sra. do Perpétuo Socorro.
A exemplo de São Clemente começaram os padres de Aparecida, em mui-
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to boa hora a exercer o apostolado da imprensa: é o meio mais profícuo para a
conversão nos tempos modernos, porque o jornal e o livro penetram em todos
os lares, falam a todas as classes de pessoas, corrigem as faltas com brandura
e instruem com perseverança. As massas ávidas de leitura, pela imprensa aprendem
aquilo que não podem ou não querem ouvir nos templos. Por esses motivos
fundou-se na Aparecida o jornal semanário “Santuário de Aparecida” que
instrui nos artigos de fundo, agrada na parte noticiosa e edifica na enumeração
das graças concedidas pela Virgem Aparecida. — Diversos livros de piedade e
obras ascéticas têm sido publicadas e difundidas pelos padres Redentoristas.
Quem é que não conhece o “Manual de N. Sra. Aparecida” que já apareceu na
duodécima edição com cerca de 150.000 exemplares? As “Meditações de Sto.
Afonso” — A Oração — As mais belas orações de Sto. Afonso — As visitas ao
Ss. Sacramento e a Nossa Senhora — as diversas publicações de biografias de
São Geraldo — a Esposa de Cristo — o Sagrado Coração — a Biografia do Sto.
Afonso — o Almanaque de N. Sra. Aparecida — os milhões de exemplares das
Orações cotidianas etc. etc? Além disso diversas outras obras estão sendo preparadas
para a instrução e edificação como meio de apostolado.
Campinas. Dos primeiros padres bávaros vindos em companhia do Exmo.
Sr. D. Eduardo, quatro foram destacados para o distante Estado de Goiás: eram
heróis, desbravadores do sertão e abnegados pioneiros do bem no longínquo
Estado. Em Uberaba, onde terminava a estrada de ferro, pela primeira vez montaram
a cavalo experimentando as doçuras dos socos dos animais, das quedas
repetidas, e daquilo que costuma maltratar os que cavalgam muito tempo sem
estarem a isso habituados. Em doze dias venceram a distância de 480 km que
vão de Uberaba a Campinas. A 12 de dezembro, debaixo de uma chuva torrencial,
fizeram os padres sua entrada em Campinas, lugar aprazível pela topografia,
porém paupérrimo em prédios e meios de vida. A primeira morada dos filhos
de Santo Afonso não era em nada superior à de Varsóvia quando lá chegou o
Pe. Clemente acompanhado de seu digno confrade o Pe. Thadeu Hübl: um casebre
velho com paredes de pau a pique, já ameaçando ruínas, sem outra mobília
além de três catres toscos e um banco de carpinteiro. No ano seguinte já foi
possível construir um prédio novo, modesto, mas apropriado e decente no meio
de um vasto campo. No princípio não eram poucas nem pequenas as provações,
porque a comunidade de Campinas teve de passar pela falta do necessário,
que não se encontrava no arraial e que não se podia mandar vir de fora pela
escassez dos meios de condução e transporte; em compensação gozaram os
padres o clima salubérrimo, que lhes conservou a saúde e a disposição para o
trabalho.
As paróquias de Goiás, em sua grande maioria, estavam vagas quando os
padres lá chegaram; a falta de clero era lastimável. O bispo não hesitou em
confiá-las aos cuidados dos Redentoristas. Era um trabalho insano, pois que as
paróquias goianas são, em geral, pouco povoadas, mas ocupam áreas enormes,
algumas até 10.000 km 2 . Essas almas tão dóceis e de boa vontade achavam-se
então quase completamente abandonadas de socorro espiritual; eram
por conseguinte as que Santo Afonso tinha em vista quando fundou a Congregação,
é esse o campo de trabalho genuinamente afonsiano. Na paróquia de
Campinas estabeleceu-se a missa cotidiana, a pregação aos domingos, a aula