São Clemente Maria Hofbauer (Insigne propagador da Congregação

pera de ferro em frente à Igreja das Ursulinas, onde passou três anos; sempre
que lhe era possível, ajudava a missa na Catedral ou na Igreja das Ursulinas,
que freqüentava com assiduidade. Era esse o seu procedimento e o seu recato
em Viena, porque estava convencido de que um moço não se conserva inocente
e puro numa cidade grande a não ser por meio da oração e da freqüência dos
sacramentos.
Nesse lapso de tempo, Clemente havia lido muita coisa edificante sobre
Roma, a cidade dos papas, onde tantos mártires derramaram o seu sangue
pela fé, a cidade das belas igrejas, onde se conservam preciosas relíquias. O
seu coração sentiu saudades da cidade eterna e Clemente resolveu viajar até
lá. Se tantos jovens visitam as grandes capitais, onde se perdem e pervertem,
porque é que ele não poderia também satisfazer a esse seu desejo ardente e
derramar o coração sobre os tumultos dos santos Apóstolos e dos grandes
papas? Manifesta esse seu intento a um dos seus melhores e mais fiéis amigos,
Pedro Kunzmann e convida-o para a viagem; faz por um tempo as maiores
economias possíveis, e juntos parte para Roma, vencendo a distância toda a
pé. Era uma verdadeira romaria de penitência; rezando em voz alta o rosário,
que repetiam muitas vezes, cantavam também as ladainhas e outras orações à
Nossa Senhora, e os hinos devotos que sabiam de cor. A impressão causada
sobre as pessoas à beira da estrada, por onde os nossos romeiros passavam,
era naturalmente diversa e, às vezes oposta; uns sacudiam a cabeça em sinal
de desaprovação, outros, porém, edificavam-se com tamanha devoção; os peregrinos,
porém, pouco ou nada se importavam com os comentários que se
faziam. Eles só procuravam glorificar o Senhor e tornar-se dignos das bênçãos
divinas na cidade eterna. Cansados de cantar e rezar, punham-se, às vezes, a
contemplar a natureza, que se abria belíssima a seus olhos sob o sol encantador
da Itália. Dos vinhedos admiráveis, dos campos ondulados de trigo, por
entre as alcantiladas montanhas dos Alpes e dos Apeninos, seus olhos levantavam-se
até Deus, autor dessas maravilhas estupendas, dessas belezas encantadoras.
Se uma ou outra vez lhes faltava agasalho, à noite, para descansarem
seus membros fatigados, lembravam-se do Redentor e sobre a palha, ao relento,
dormiam mais tranqüilos do que os reis em seus ricos palácios.
Itália, paraíso da Europa! os nossos peregrinos exultaram quando, pela
primeira vez, sentiram as auras perfumadas e quentes da península. Era Deus
que os abençoava do alto do céu; embora não conhecessem a língua italiana,
nada lhes faltou e nenhum incidente menos agradável veio perturbar-lhes a paz
e a tranqüilidade. Ao passo que se avizinhavam da Cidade Santa, os corações
pulsavam-lhes com mais rapidez e calor dentro do peito. Mal avistaram, da última
colina, a magnífica cidade com suas quatrocentas igrejas e inúmeros santuários,
pareceu-lhes entrar no paraíso. Clemente não resiste, cai de joelhos, reza
e chora de alegria. Apenas chegados, põem-se a percorrer com devoção os
santuários mais conhecidos implorando, em toda a parte, a força na fé, o amor
sincero a Jesus e a perseverança no caminho do céu. Ah! eles não tinham ido a
Roma em excursão científica para estudarem os estilos das igrejas e as galerias
artísticas, mas só com o fim de desabafarem os corações e haurirem mais
profundos sentimentos de fé.
Depois de satisfeita a devoção, voltaram para a Áustria alegres e conten-
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tes, e com razão, pois que o coração humano precisa de quanto em vez, dessas
emoções íntimas que lhe servem de desabafo e ao mesmo tempo de animação.
Chegados a Viena, entram novamente na “A pera de ferro”; mas que contraste
de vida! Roma com suas festas pomposas, com suas igrejas magníficas e seus
altares suntuosos, com suas procissões solenes, impressionara os visitantes e
ficara para sempre gravada em seus corações — e em Viena era tudo tão frio,
as igrejas tão vazias, a vida religiosa tão diminuta; as irmandades e as ordens
religiosas abolidas e o culto desprovido de seu esplendor antigo: em vez dos
sermões substanciosos de outrora, ouviam-se agora do alto do púlpito somente
palavras de humanidade e quejandas expressões de filantropia que não satisfazem
o coração.
Clemente e Kunzmann sentiam-se mal em Viena; não podendo habituar-se
com a vida monótona da Capital austríaca pensavam em voltar outra vez para o
Sul, afim de darem expansão a seus sentimentos de piedade. E quiçá, ser-lhesia
possível lá consagrar-se a Deus na solidão; na Itália não se considerava
crime a vida de ermitão. Deixando a conversa cair repetidas vezes sobre o assunto,
animaram-se por fim e tomaram a resolução de voltar para a Itália, desta
vez provavelmente para sempre. Chegada a hora da partida foram levar suas
despedidas a “A pera de ferro”. Houve lágrimas e protestos do velho mestre que
os não queria deixar partir; disposto a tudo para impedir a perda dos dois amigos,
ofereceu a Clemente grande soma de dinheiro e sua única filha em casamento.
Tudo porém em vão; Clemente aspirava a coisas mais elevadas. Um
último abraço e o sacrifício estava completo. Clemente, sempre generosos, caritativo
e de mãos abertas, não possuía recursos para a viagem, mas, em compensação,
o companheiro mais econômico do que ele, conseguira ajuntar uma
quantia não desprezível. Como da primeira vez seguiram a pé, renovando as
cenas comoventes da primeira viagem. Chegados em Roma, peregrinaram e
rezaram a vontade, pois que já não havia pressa como da primeira vez; entretanto
não podiam nem deviam esquecer que tinham ido em procura da solidão.
Seis léguas distante de Roma salientava-se uma cidade célebre, mais antiga do
que a cidade dos papas, de nome Tívoli com um ermitério de conhecido nome
na Europa.
Vão a Tívoli onde visitam o bispo Gregório Chiaramonti, Beneditino, futuro
papa com o nome de Pio VII. Como o bispo era dotado de insignes virtudes e de
uma grande prudência, não deixou de colocar ante os olhos dos dois alemães
as dificuldades da vida solitária, que geralmente se enche de cruzes e sacrifícios,
onde a alma sente muitas vezes a fúria das tempestades e os assaltos
freqüentes dos inimigos, segundo as palavras do Espírito Santo. “Filho, quando
entrares no serviço de Deus... prepara a tua alma para a tentação, vida de
trabalhos, de oração, de desprendimentos e de contemplação. A resposta dos
dois postulantes foi: “por amor de Jesus estamos dispostos a tudo”. Foi o próprio
bispo quem lhes deu o hábito e lhes mudou os nomes para que se esquecessem
completamente do século; João recebeu o nome de Clemente, e Pedro
Kunzmann o de Manoel. É dessa ocasião em diante que o futuro Redentorista
começou a assinar-se sempre Clemente, tendo por protetor São Clemente de
Ancyra na Ásia, o qual derramou intrepidamente o seu sangue em defesa da
santa fé, e cuja festa a Igreja comemora no dia 23 de novembro. Revestidos do