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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 103
cionário público, mas por isso mesmo eu não podia viver sem dignidade e
sem independência. Pelo contrário. A minha obrigação era outra: era fazer
de minha vida um protesto contínuo contra a escravidão, como para tomar
um exemplo ilustre e que teria sido em vão se não determinasse procedimentos
como o meu, Vítor Hugo fez da sua contra o Império. Na Europa
eu não ia ficar inativo. O meu meio de ação era a palavra e a pena. Não
podendo falar – e quem falou no Parlamento sente sempre um vácuo relativo
em torno das outras tribunas, porque nas outras não pode ser ouvido
da nação inteira –, eu escreveria, e aí está o meu livro O Abolicionismo, o
serviço maior que eu pessoalmente podia prestar à nossa propaganda. Não
é só isto; de Londres eu não ia perder de vista a escravidão, pelo contrário,
ia ter olhos tão-somente para ela, e aí está, a prova nesse grito de alarma que
dei antes de todos contra a venda de ingênuos em hasta pública, grito que
pôs termo a esse novo mercado de escravos livres. Ainda mais, senhores, no
estrangeiro eu mantinha o ardor dos nossos companheiros de luta dando
aos seus esforços a notoriedade européia e associando a opinião do mundo
aos elementos de ação com que eles contavam. Não se me pode acusar por
isso. O visconde do Rio Branco mesmo o disse. “Hoje”, são as palavras dele,
“os povos estão em comunicação mais freqüente entre si do que há anos
estavam as diferentes frações de uma mesma nacionalidade. Não podemos
encerrar-nos dentro de uma muralha da China e dizer: (Não nos importa a
opinião estrangeira; prevaleçam por toda parte a moral, a religião, as verdades
da ciência política e da economia; os exemplos do mundo civilizado não
podem influir sobre nós; não nos devemos importar com eles”!)
Sim, posso dizer que o movimento abolicionista nada perdeu
com a minha ausência, que eu adquiri para servi-lo no momento oportuno
forças que não teria se me não houvesse expatriado, e que só me expatriei
para manter-me independente da escravidão. (Muito bem!) Quanto ao meu
posto, no combate das idéias, não é preciso estar no meio da ação para
prejudicar o inimigo. Os espelhos concêntricos de Arquimedes queimavam
de muito longe os navios romanos. (Bravos!) O livro, a animação, o golpe
intelectual e moral atuam de qualquer distância! Além disso, senhores, o
papel de um chefe abolicionista, se nós tivéssemos um, e precisássemos
de um, quando pelo contrário precisamos não ter nenhum, não podia ser
sempre na corte; não é lá que se está fazendo a verdadeira abolição; é nas