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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 97
“Nós combatemos como outrora combateram Sharp e Clarkson,
Wilberforce e Buxton, pelo renome da nossa pátria e pelo seu progresso
moral; estamos fazendo todos os esforços para realizar a obra para a
qual apontam todas as aspirações nacionais. Qualquer que seja a opinião
do presente, nós conhecemos a do futuro. Nossos humildes nomes serão
esquecidos; mas a obra será perpétua, porque ela é o complemento dos
esforços do século XIX, que declarou a escravidão a mais flagrante violação
de todos os deveres do homem para com qualquer dos seus grandes
ideais, quer se denominem Deus, Pátria ou Humanidade, e dessa obra
posso falar com orgulho perante vós e o mundo inteiro, porque não é a
conquista de um só homem ou de um só partido, mas da nação inteira,
senhores e escravos, contentes por verem a aurora de uma nova vida encerrar
o longo período da escravidão – de modo que o Brasil, depois de
três séculos de cativeiro, possa dizer à raça infeliz, à qual ele tanto deve,
nas palavras do vosso poeta:
“Começa o dia a romper e a noite fugiu!” (Aplausos.)
Ali em Londres a minha passagem só tinha um efeito: aproximar
ainda mais os abolicionistas de todos os países. Guardo dessa viagem
as mais gratas recordações, tantos foram os testemunhos de simpatia pela
nossa causa e pelo progresso do Brasil que eu recebi; nenhum deles, porém,
me foi mais honroso do que uma carta do veterano da cruzada abolicionista
inglesa, o Sr. Joseph Cooper, que me escrevia de seu leito de morte: “O meu
tempo neste mundo está se aproximando do seu termo e eu olho para o país
onde o homem da terra não há de mais oprimir. Não vos surpreendereis
disso quando eu vos disser que fui na mocidade um humilde, mas ardente
auxiliar de Clarkson, de Wilberforce e dos seus colaboradores, os que abriram
caminho à liberdade e à justiça. Que a bênção do Altíssimo e daquele
que veio proclamar a liberdade dos cativos esteja convosco e com os vossos
trabalhos, é o meu voto e a minha oração”.
Terminada a minha visita à Inglaterra, eu tinha que voltar ao
Brasil. Para mim, a dissolução era certa, mas não tendo sido decretada desde
logo, a reunião da assembléia geral devia ter lugar em maio. Foi somente em
Pernambuco que tive a notícia da dissolução. Querendo estar no Rio para
a sessão de 1881, não pude demorar-me em Paris. Senti muito, senhores,
porque dentro de poucos dias teria lugar o banquete comemorativo da abo-