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Campanha Abolicionista no Recife – Eleições de 1884 91
cerrou a sessão de 8 de janeiro de 1881 proclamando a abolição dos últimos
vestígios da escravidão nas nossas possessões ultramarinas.”
Eis aí o que foi a sessão de 8 de janeiro de 1881! Impedido de
falar no recinto das cortes, escrevi uma carta de agradecimento ao presidente
da Câmara, carta que foi tornada pública por todos os jornais de
Lisboa. Em outra agradeci as unânimes manifestações da imprensa. Nesses
documentos não escondo o único título pelo qual julgo ter direito à estima
dos meus concidadãos, confesso-me francamente abolicionista, denuncio a
escravidão como se estivesse diante dela.
E por que não procederia eu assim? A história não está cheia de
exemplos que me justificam? Por que ter contemplações com uma instituição
que não se sacia de lágrimas humanas, que não tem horror ao sangue,
que precisa para existir da ignorância e da degradação? Que povo jamais
sofreu despotismo igual ao da escravidão doméstica, ao martírio da raça
negra, à perseguição dos escravos? O que queríamos era fazer a escravidão
envergonhar-se de si mesma, e essa vergonha já apareceu; era que a escravidão
não se confundisse com a pátria, não se identificasse com ela e que pelo
contrário o brasileiro tivesse o direito de denunciá-la à Europa e à América
como o inimigo mortal do seu país! (Longos aplausos.)
O que se deu durante a minha curta passagem por Lisboa foi assim
uma aproximação entre os espíritos liberais dos dois povos portugueses. Eu
havia dito no discurso que proferi como orador oficial da colônia portuguesa
do Rio no terceiro centenário de Camões: “O Brasil e os Lusíadas são as duas
maiores obras de Portugal”. Isto definia o nosso sentimento para com a pequena
nação européia que pôde gerar este colosso sul-americano. Por outro
lado, o sentimento português para conosco era da mesma natureza. O português
tem hoje duas pátrias: Portugal e Brasil. Dessa afinidade de sentimentos
nasceu a manifestação que me foi feita nas cortes; ela não foi senão um brado
tão eloqüente quanto desinteressado e fraternal da antiga metrópole para que
a nação em que ela se revê através do oceano e na qual adivinha um futuro
glorioso para a sua língua e sua raça completasse a obra da Independência
pelo resgate dos seus filhos escravizados, isto é, ganhasse sobre si mesma uma
vitória igual à que em 1822 ganhou contra a mãe pátria.
Passemos agora à Espanha. Em Madri, senhores, eu encontrava
um núcleo de abolicionistas intransigentes, em cuja consciência a imagem da